次日清晨，各路人马陆续出发。段誉带着大理弟子，背着雪铜防炮盾，往赤砂矿脉方向去；杨过则带着襄阳弟子，押着改良后的机关，驶向汉水；陆小凤和李寻欢骑着快马，往长江下游的截击点赶，西门吹雪和叶孤城已在那里等候，剑鞘上沾着未化的雪——他们刚从桃花岛比剑回来，听闻危机，立刻赶来支援。
林澈的队伍则朝着漠北方向出发。
小船驶离太湖时，小龙女靠在船舷边，望着渐渐远去的茶花苗：“等打赢了，我们就在桂花园里多栽些茶花，春天看桃花，夏天看茶花，秋天看桂花。”
林澈握紧她的手，掌心的双防佩泛着温光：“还要在湖边盖间小屋，早上看日出，晚上看星星，再也不用打仗。”
洪凌波站在船头，玄铁剑迎着风，剑穗飘得轻快——她在大理悟的雪障剑，终于有机会在漠北的矿洞里一试；小石头则趴在船板上，研究着赤砂帮的毒砂样本，时不时用茶花籽在纸上画追踪路线，他的追踪术，已能独立画出简单的地形图。
船行至长江中游，雪狼族的信使赶来，带来了雪狼王的消息：漠北的赤砂矿洞外，蒙古兵加了三重岗哨，矿洞里还埋了毒砂陷阱，只有熟悉地形的雪狼族猎手能避开。
“雪狼王已派二十名猎手在矿洞附近等候，帮我们找暗口。”信使递过一张兽皮地图，上面用炭笔标注着陷阱的位置。
林澈接过地图，指尖划过矿洞暗口的标记：“有雪狼族帮忙，我们能更快找到母炮。”
小龙女这时松开玉蜂，蜂群朝着漠北方向飞去——它们会提前去矿洞探路，标记毒砂陷阱的位置，为队伍扫清障碍。
漠北的风裹着赤砂矿的冷意，刮在玄铁卫的盔甲上，扬起的毒砂粒泛着淡紫，落在雪地上瞬间化出小坑。
林澈伏在矿洞外的沙丘后，望着远处三重岗哨的火光——雪狼族猎手已提前摸清，岗哨间埋着“踏砂即爆”的毒砂陷阱，引线藏在冰层下，连马蹄踩过都会触发。
“暗口在那边！”小石头的声音从沙丘侧传来，小家伙蹲在雪地里，小手指着一处泛着青黑的岩壁，“那里的毒砂痕迹是新的，而且冰层下有茶花籽的红印——我之前撒的籽遇毒砂变红，正好标出通道！”
他掏出雪狼族短刀，轻轻刮开岩壁表层的冻砂，露出一个仅容一人通过的窄洞，洞壁上还沾着未干的矿土。
小龙女松开玉蜂，蜂群顺着窄洞飞进去，片刻后便有几只飞回，翅膀沾着的毒砂粒已被蜂针上的抗毒粉末中和：“
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