久，缓缓问道：
“南直隶现状，母后……可知晓？”
曹化淳默然不语。
“孙先生……孙首辅，可知晓？”
曹化淳默然不语。
“成大人、王大人、李大人、张大人……内阁诸位阁老，他们又是否知晓？”
曹化淳默然不语。
朱慈烺问：
“大伴为何不答？”
朱慈烜轻叹一声，温声道：
“阿兄，曹大伴已经回答了。”
按压眉心的手顿住了。
朱慈烺再次将后脑勺靠回车壁。
深沉无力的倦意笼罩了他。
朱慈烜面向曹化淳，声音愈发温和轻缓：
“大伴，您自小看顾我们兄弟，情分非同一般。”
“我们心中，也从未将您仅仅视作内侍，更多时候，是当作可信赖的叔伯长辈。”
“此次奉旨出巡，离京南下，我们兄弟私下并非没有揣测——”
“为何定要皇子亲巡，而非遣一二得力大臣作钦差？”
“我朝过往，并无多少先例可循。”
“大伴待我们素来亲厚，能否为我们解惑？”
曹化淳低垂的头抬起了一些。
阅尽宫廷沧桑的眼里，掠过极其复杂的神色。
“唉……”
曹化淳叹道：
“娘娘给奴婢的旨意，只有护送三位殿下，往金陵、往四川等地……走一走，看一看。待诸事妥当，再平安护送殿下回京。”
他顿了顿，似在权衡：
“有些话非奴婢该言，更非奴婢能言。”
朱慈烜向前倾身，目光恳切：
“今日所言，只入我与阿兄之耳，不教大伴为难。”
曹化淳望着他一手带大的两名皇子，终于下定决心道：
“崇祯四年，陛下闭关前明发上谕，择定两省试行【衍民育真】之策。”
“一为山东，由周延儒周大人坐镇，以严刑峻法，强令百姓按期婚育，违者重惩，此乃‘以威驱之’。”
“一为广东，由毕自严毕大人主持，以赏银钱帛，鼓励民间多生早育，此乃‘以利诱之’。”
朱慈烜微微颔首。
作为情报，这些属于“众所周知”的范畴。
“然上述二省，仅为明面上的试点。”
曹化淳话锋一转，语气凝重：
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