无论如何，火炮之威，已确认无疑。此物射程远超弓弩，且人越密集，杀伤越大。传本帅将令！”
“自即日起，各军行军，需拉开队伍间距，各部之间保持一里以上距离！扎营之时，务必远离城池至少三里，各营区亦不得聚集，需分散布置，营帐间距加倍！斥候巡逻范围扩大至五里，严防敌军突袭！违令者，军法从事！”
这是一道基于对火炮性能初步判断而做出的，看似合理却极为保守和被动的命令。它意味着行军速度将大大减缓，部队协调难度激增，后勤补给线也将拉得更长、更脆弱。
翌日，大军按照新的指令，如同一条被拉长了数倍的臃肿蜈蚣，缓慢而谨慎地离开应天府，朝着济州方向蠕动。队伍之间保持着尴尬的距离，将领们骑在马上，不时紧张地眺望远方济州城可能出现的方向，气氛压抑而沉闷。
当天傍晚，大军选择在一处远离官道的开阔地带扎营。严格按照童贯的命令，各都监的营区星罗棋布般分散开来，彼此相隔甚远，中军大帐更是被层层护卫在核心。
第二天，天刚蒙蒙亮，童贯尚在寝帐中酣睡，便被帐外一阵急促而惊慌的脚步声和压低嗓门的呼喊吵醒。
“元帅！元帅！大事不好！”
童贯被人搅了清梦，一股邪火直冲顶门，刚欲发作喝骂，亲兵统领已不顾礼仪掀帘闯入，脸色煞白，声音带着颤音：“元帅！陈州兵马都监吴秉彝将军……他……他昨晚在营中……被杀了！”
“什么？！”童贯瞬间睡意全无，猛地从榻上坐起，只觉一股寒意从脚底直窜天灵盖！“被杀了？如何被杀？细作潜入？”
“不……不像细作……”亲兵统领咽了口唾沫，艰难地回禀，“据吴将军的亲兵说，昨夜约莫三更天，营中突然响起几声……几声闷雷似的轰响，声音不大，但就在吴将军的寝帐附近！等他们冲过去……吴将军的寝帐……已经被炸塌了，吴将军他……他就在帐内，已然……已然殉国了！现场一片狼藉，却未见刺客踪影！”
“轰响？闷雷？”童贯只觉头皮发麻，心脏狂跳不止。火炮？不对，济州城离此地数十里，火炮绝无可能打到这里！那这“闷雷”又是何物？难道梁山还有能在营中施放的、更小的“火炮”？
他急匆匆披上衣袍，来到中军大帐。此时，其他几位都监——韩天麟、李明、王义、马万里、周信等人都已被召集而来，人人脸上都带着惊疑不定、兔死狐悲的恐惧。当童贯沉痛地通报了吴秉彝的死讯和那诡异的死法后，大帐内顿时
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