而在外围,是无数满身油污的码头工人、造船技师。
所有的目光都汇聚向同一个地方,干船坞。
那里,停泊着一头将被载入史册的钢铁巨兽。
这是大英帝国为了回应大洋彼岸加州暴发户的羞辱,倾举国之力,甚至不惜透支未来十年海军预算而催生的产物,战列舰首舰,HMSLeviathan(利维坦号)。
「上帝啊,看看这个大家伙,它就是海上的移动堡垒。」
观礼台上,首相索尔兹伯里侯爵对海军大臣激动道:「这就是皇家学会和海军部给我的答案吗?它真的能洗刷我们在远东受到的耻辱吗?」
「不仅仅是洗刷,首相阁下,它是为了碾压。」
海军大臣挺起了胸膛:「请充许我为您介绍这顶皇冠上的明珠。它的标准排水量达到了惊人的两万八千吨,比加州那个自大的玄武UItra级还要重整整三千吨,它的装甲带,由谢菲尔德特种钢厂日夜赶工,最厚处达到了18英寸,就算是加州炮,也未必能轻易洞穿这层龟壳!」
「防御固然重要,但动力呢?」
首相问出了最核心的问题:「如果它跑不过加州的船,那它不过是一个漂浮的铁棺材「」
「这正是我们最自豪的突破!」
海军大臣猛地指向战舰上方那两根略显倾斜的烟囱:「感谢皇家学会那帮天才,当然,也感谢议会批准的那数千万英镑的特别研发资金。我们终於攻克了重油燃烧的核心技术难题,这艘利维坦,它配合我们最新改良的三胀式往复蒸汽机,它的锅炉压力是旧式战舰的三倍!」
「首相阁下,它的设计航速是22节,在试航中,甚至跑出过22.5节的极速!加州的战舰才21节!」
「22节————」
首相喃喃自语,野心越来越大。
在这个时代,对於一艘披挂着18英寸装甲的战列舰来说,22节的速度就是违反物理常识的神迹。
「加州的战舰优势,无非就是快、炮狠、皮厚。」
海军大臣冷笑道:「现在,我们的皮比他们厚,我们的炮比他们多,六座双联装13.5
英寸主炮,足以把任何敢於挑战皇家海军尊严的敌人送入海底。至於速度,我们也不再是劣势。大英帝国,终於回来了。」
「很好。」
索尔兹伯里侯爵恢复了那副政治家特有的威严:「那就让世界听听狮子的吼声吧。」
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