是要效仿当年的纳迪尔沙,想要再来一次德里大屠杀吗?」
旁边的军事顾问,一位头发花白的将军皱着眉头:「总督大人,这可能只是佯攻。波斯人在海湾那边也有动作,他们可能是在声东击西————」
「如果是佯攻,你会把两万装备了地狱火机枪的骑兵放在边境线上走火吗?」
达费林勳爵咆哮道:「你敢赌吗?如果他们真的冲过来了,俾路支斯坦那点兵力够他们塞牙缝的吗?一旦他们进入印度河流域,煽动那里的穆斯林造反,整个印度就完了!大英帝国就完了!」
将军沉默了。
是的,没人敢赌。
印度是大英帝国的命根子,任何一点风险都是不可接受的。
「那波斯湾那边怎麽办?斯图尔特上校还在等我们的舰队增援。」
「让他去死!让那些该死的酋长去死!」
达费林勳爵毫不犹豫地吼道:「现在每一名士兵、每一颗子弹都要优先保卫印度!命令喀拉蚩的分舰队,立刻北上,封锁印度河入海口,防止波斯人从海上渗透!还有,把准备支援波斯湾的那个旅,立刻调往奎达要塞!」
「可是伦敦那边————」
「我会跟伦敦解释!如果丢了几个产珍珠的小岛,女王陛下顶多骂我两句。如果丢了印度,我们所有人都要上军事法庭,然後被挂在伦敦塔上风乾!」
伦敦,唐宁街10号。
首相索尔兹伯里侯爵正对着墙上的世界地图发呆。
他的手里拿着两份电报,一份来自波斯湾的斯图尔特,哭诉波斯舰队的威胁,一份来自印度的达费林,惊恐地汇报边境的危机。
「这是个圈套。」
侯爵是个老练的政治家,他一眼就看穿了其中的猫腻:「那个大流士在玩火。」
「如果不增兵,我们只能在波斯湾和印度之间选一个。」
「这简直是在问我,是愿意被砍掉左手,还是愿意被刺穿心脏。」
「告诉达费林。」侯爵睁开眼:「印度优先。那是帝国的基石,绝对不容有失。」
「那波斯湾呢?那些酋长————」
「发个外交抗议吧。」
侯爵冷冷地说道:「措辞严厉一点。告诉波斯人,我们严重关切。至於其他的,就看那些酋长自己的造化了。」
这就是帝国的现实。当钱包瘪了的时候,所谓的保护承诺,不过是一张擦屁股都嫌硬的废纸。
德
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