马蹄声如同密集的擂鼓，敲打着戈壁坚硬的地表，由远及近，带着一股毫不掩饰的剽悍与煞气。犬吠声高亢尖锐，充满了嗜血的兴奋，绝非寻常猎犬。
顾霆死死蜷缩在岩石的阴影之后，屏住呼吸。他小心地探出半个头，观察着那支迅速逼近的队伍。
来者大约有三十余骑，人马皆罩在宽大的防沙斗篷里，看不清具体面容，但动作矫健，控马技术极为了得，在崎岖的戈壁上奔行如履平地。他们佩戴的兵器五花八门，有弯刀，有长矛，甚至有几人马鞍旁挂着造型奇特的、类似劲弩的装置，在阳光下反射着冷硬的金属光泽。
队伍前方，一面黑色的旗帜迎风猎猎作响。旗帜上，用暗红色的线绣着一只狰狞昂首、尾钩毒刺高翘的沙蝎图案，那蝎眼处似乎还点缀着某种幽暗的宝石，显得格外凶戾。
队伍奔至顾霆藏身的这片区域附近，速度稍稍放缓。为首一名骑士勒住战马，抬手示意。他摘下兜帽，露出一张被风沙侵蚀得如同岩石般冷硬的脸庞，一道深刻的疤痕从额角划过眉骨直至脸颊，让他平添了几分凶悍。他目光如鹰隼般扫视着四周，最终定格在顾霆刚刚爬出来的那个洞口方向，眉头微微皱起。
“这里有刚留下的痕迹。”他的声音沙哑低沉，如同砂轮摩擦，“脚印很新，通向那个洞。还有硫磺味和地下苔藓的气味。”
好敏锐的观察力！顾霆心中一惊，将身体缩得更紧。
旁边一名副手模样的骑士策马上前，低声道：“头儿，会不会是那些‘地老鼠’？听说这片区域有他们的一个秘密入口。”
被称作“头儿”的疤面男子摇了摇头，目光依旧锐利：“不像。地老鼠的脚印没这么重，而且他们很少单独行动。这脚印只有一个人，还很慌乱。”他的目光扫过地面顾霆匆忙间未能完全掩饰的足迹，又看向洞口边缘被蹭掉的苔藓。
“进去两个人看看。”疤面男子下令道，“其他人散开警戒！这地方刚发生过大规模塌陷和能量爆发，不太平，小心那些被惊动的‘沙煞’！”
两名骑士利落地翻身下马，拔出弯刀，一左一右，小心翼翼地向着洞口摸去。其余骑士则迅速散开成一个松散的防御圈，目光警惕地扫视着四周的戈壁滩和远处的山峦，动作娴熟默契，显然是久经沙场的老手。
顾霆的心提到了嗓子眼。洞口虽然被水汽和苔藓遮掩，但若仔细探查，很难不发现。一旦他被发现，面对三十多名精锐骑兵，绝无还手之力。
他握紧了手中的长刀，
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