康熙四十七年秋，木兰围场黄叶漫天。太子胤礽猎得白鹿归，百官称贺。是夜，索额图于行帐密奏：“直郡王胤禔、雍亲王胤禛，皆结党营私，其心叵测。”太子摩挲手中玉扳指，那扳指内壁镌满文“定鼎”二字，乃三年前康熙亲赐胤禛之物，却在昨日围猎时，自胤禛箭囊中落入太子手中。
时胤禛方自热河返京，于雍王府密室观星。邬思道屏退左右，以指蘸茶在案上写：“帝星飘摇，紫气南移。今太子虽复立，然圣心疑忌已深，如朽索驭马。”胤禛默然，自博古架取下一桦皮箭筒——筒中三支镔铁箭，箭翎染鹘血，去岁随驾北狩时，太子亲手所赠。
康熙五十一年端午，京中闷雷滚滚。初五丑时，雍亲王着石青缎行服出府，年羹尧牵马候于夹道。行至地安门，胤禛忽勒缰：“若此刻往畅春园请安，犹可为纯臣。”隆科多自影壁后转出，打千道：“四爷岂不闻‘天与不取，反受其咎’？昔年多尔衮、豪格旧事，殷鉴未远。”东方既白，第一声静鞭炸裂晨雾。
神武门下，隆科多按刀立于闸楼。此人颧带冻疮，康熙四十八年曾随胤禛平定青海，五十年擢九门提督，实乃太子门人。然半月前，其滞狱长子得无名讼师翻案，所用关窍皆雍王府幕僚所授。
卯正三刻，太子仪仗现于景山前街。胤礽与胤禩并辔，仅带二十蓝翎侍卫。将至神武门，胤禩忽觉有异：“今日当值佐领面生。”话音未落，宫门轧轧闭合。
隆科多挥刀斩断悬门铁索，高呼：“奉密旨除逆！”刹那间伏兵尽出。胤禛自闸楼现身，挽三百石桦木弓，鸣镝破空之声如夜枭啼月。胤礽仰面见箭镞映朝霞一点寒光，竟不闪避——那箭头贯穿其胸前四团龙补服，正是去岁木兰秋狝时，他亲手为胤禛系鞶带时笑言“唯此处不御箭”的犀薄处。
胤禩策马欲遁，年羹尧连发三箭皆被其用马鞭格开。八阿哥少时与羹尧较射，熟知其发力之法。第四箭至，胤禩侧身欲避，箭却射中鞍鞯——马上骑士原是戴铎所扮，真羹尧早伏于牌楼，此刻挺雁翎刀劈出，斩断胤禩左臂。将死之际，胤禩目眦尽裂：“四哥……好算计……”所指非是胤禛，竟是城楼上面沉如水的隆科多。
畅春园清溪书屋，康熙方与方苞对弈。忽闻园外喧哗，年羹尧着染血黄马褂入，刀锋犹滴血。帝掷棋怒斥：“奴才欲反耶？”羹尧跪地：“太子、八阿哥作乱，已伏诛。雍亲王恐惊圣驾，遣奴才护跸。”刀尖血珠坠地，在金砖上绽如残梅。
康熙踉跄退后，忽仰天惨笑：“好！好个‘护跸’
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