敬天爱民。”丘处机向前一步，“陛下日食羔羊，夜饮醇酒，内损元神；征伐无度，杀人盈野，外损阴德。阴阳俱损，纵有灵药，何益？”
语惊四座，楚材见大汗手背青筋暴起，急出列：“真人言语耿直，恰显忠悃。昔魏徵犯颜谏太宗，乃成贞观之治。”
“魏徵？”大汗忽笑，“朕非唐太宗，然愿闻直言。且说如何敬天爱民？”
丘处机自怀中取帛书：“此乃山东、河北户册抄本。丙子年至今，中原人口损七成。有县原万户，今存千口。陛下取天下若牧马，然马尽杀，来年何牧？”
帛书递上，血迹斑斑。大汗展阅，面色渐变——此非虚言，去岁奏报，河南已现“千里无烟”之语。
“依汝之见？”
“请降止杀令：匠户、医卜、僧道、儒生不杀；降城不屠；春不征伐以保农时。”丘处机稽首，“如此，十年生聚，中原可为陛下粮仓兵源，何愁天下不平？”
大汗掷杯于地，金杯嵌入毯中：“准！耶律楚材拟诏！”
出帐时，夕阳染雪山如血。楚材低语：“真人今日，如履薄冰。”
“冰下有活水。”丘处机望南飞雁，“待春来，可润漠北。”
第四章税册乾坤
秋八月，设十路课税所诏下，朝野震动。蒙古旧贵哗然，聚于大将速不台帐中。
“汉儿欲夺我权！”速不台掷酒盏，“我等血战得中原，今反令南人掌赋税，岂有此理！”
楚材闻之，携算盘、税册独赴军营。帐内刀戟如林，楚材从容展册：“去岁得中原城池五十四，获粮四十万斛，银八万两。然军需耗粮百万，赏赐用银三十万。不足之数，皆自漠北输送，牛马毙者十之三四。”
速不台冷笑：“多掠便是！”
“掠尽之后？”楚材指册中数，“河北真定，原户三万，今存六千。若皆杀掠，明岁何人种粮？何人织帛？”
一将领拍案：“汉人多如草，何虑无奴！”
“草尽则马饥。”楚材取算盘疾打，“今设课税所，岁可得粟五十万斛，银绢各十万。以三成供军，七成储库，则三年有成，不劳漠北输运。届时陛下赏赐，何止今日十倍？”
速不台犹疑，忽帐外报：“长春真人遣弟子赠药。”
来者奉青瓷药瓶：“师言将军左臂箭疮，逢阴雨辄痛。此丹内服，此膏外敷，七七日可愈。”
速不台愕然——箭疮乃十年前旧伤，从未外传。试敷药膏，顿觉清
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