楔子
时维丙午孟春,岁在柔兆敦牂。新正既过,上元未至,万象蛰于冰澌之下,而阳和已潜行地脉。有泰鸿先生者,隐于终南雾霭,忽夜观天垣,见紫微垣中辅星明灭如荧,乃抚掌谓童子曰:“丹砂化碧之世将至矣。”
第一回丹灵现世
长安西去三百里,有县曰“岐阳”,地不过百里,户未盈三万。县令周祉,字子安,己巳年进士,性刚介如竹,尝悬“明镜高悬”匾于堂前,然吏曹疲沓,讼牍积尘。丙午正月廿三,忽接州府檄文,朱印灿然:“奉制设‘万民鉴’栏目,自二月朔日起,州县衙署堂审、徭役征调、仓廪出入诸事,皆需以‘千里镜’直播于众,州府可同步观鉴。”
是夜,周祉独坐后堂,展檄文于青灯下。其文末附古谚四句,墨迹犹润:“丹字呈祥,周开八百之祚;素灵表瑞,汉启重华之基。”笔力遒劲,似篆非隶。正疑思间,忽闻梁上窸窣,一物坠于案前——乃半卷焦黄帛书,展之仅得十字:“荧惑化赤雀,直播即明堂。”
寅时三刻,师爷李慎披霜叩门,气喘而色变:“东城更夫见异象!县衙鸣冤鼓自泛红光,鼓面‘丹’字隐现如血浸!”周祉疾步出堂,但见那面尘封蒙灰的堂鼓,果有朱纹自鼓皮内渗,渐成古篆“丹”字,檐下残雪映之,竟恍若赤玉流转。满衙差役骇然俯拜,独周祉仰观天象,见启明灼灼如鉴,忽朗声大笑:“天赐明镜,何惧之有?速召六房典吏,明日辰时,本县要亲审王庄田讼案——开千里镜,迎万民鉴!”
第二回素灵夜啼
话分两头。岐阳县东有卧牛村,村妇苏氏,孀居十载,膝下仅一女名素儿,年方二八,双目不能视,然耳力通神,能闻三里外蚊蚋振翅。丙午年除夕,素儿忽向西跪泣:“地脉有裂帛声,三百里外皇陵恐生白蚁。”乡人皆以为癔语。
正月廿六,州府巡察使至岐阳,周祉正于“万民鉴”下直播清点义仓。忽闻堂外悲声动地,盲女素儿白衣散发,直闯公堂,怀中紧抱一青布包袱。巡察使怒斥“刁民闯堂”,周祉却见素儿虽目不能视,行走间竟避过所有槛柱,如履平地,心中暗惊,遂阻左右:“且容陈情。”
素儿伏地,声如碎玉:“民女三夜闻得县库地底有窸窣穿凿之声,其频如急杵,其向似往西南——敢问老爷,县库西南可是银锭房?”银房主事闻言色变。开库查验,果然见西南墙角有蚁穴如钱孔,掘地三尺,蚁道已通墙外枯井!追查之下,竟牵出三任银吏勾结,以铅芯充银锭,十年蚕食官银五千两的巨案。
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