”砚秋俯仰片刻，秦淮磷火忽现心头，朗声答：
“臣闻，夏虫不知冰，非冰难知，时未至也。今之变法，譬如医者治病，必先识症候炎凉。曾国藩办洋务，人谓中兴易事，实斡旋于发捻、洋人、清议之间，如履薄冰。张之洞建铁厂，人谓实业易举，实周旋于户部、地方、外商之际，如烹小鲜。故曰：识事之难易，不在事，在识事之机。”
语毕，殿中寂然。忽有御史出列弹劾：“陈砚秋乡试有舞弊之嫌，当年金陵考场塌陷，恰助其登第！”原来此御史即当年被黜考官门生。
光绪帝命取当年朱卷。当堂宣读至“粪号得邻”一段，帝忽笑：“此子若真舞弊，岂会自陈窘境？”转而问砚秋：“卿在粪号三日，得何感悟？”
砚秋再拜：“臣闻，芷兰生于深林，不以无人不芳。君子居于粪号，不以秽近失节。当年若因秽避考，何来今日丹墀对策？此即物情炎凉——秽地可生芝兰，玉堂亦藏蛀虫。”
光绪帝拊掌，御笔亲点为二甲第十八名。然未及授官，科举永废之诏已下。
四、沧海粟
陈砚秋以“末代进士”名分，分发浙江候补知县。在杭州候缺三年，寓居孤山俞楼。时值立宪风潮，留日学生视旧功名如敝履。某次茶会，青年慨言：“科举遗毒，当一扫而空！”众目睽睽射向砚秋。
砚秋徐饮龙井，搁盏言：“诸君可知，嘉靖年间海瑞中举，试卷题诗‘粪土当年万户侯’？可知崇祯年间，张岱落第，于秦淮河畔书‘功名不过纸一张’？今诸君唾弃科举，与当年科举之士唾弃前朝八股，有何异耶？”
满座愕然。忽有银发老者拄杖入，乃俞樾门人章老先生，厉声道：“后生可畏，然不知畏历史。陈先生今日所言，老夫四十年前在诂经精舍，听曲园先生说过同样的话——那时骂的是八股，如今骂的是科举。再四十年，诸君所倡新学，亦在骂中矣。”
是夜，砚秋独坐西湖边。但见月印三潭，恍如当年秦淮磷火。忽悟昙云空囊之意——无字非真空，乃容天下字。科举废，如囊破字出，洒向人间皆文章。
五、雷峰影
宣统元年，陈砚秋终得实缺，授钱塘县知县。上任首案，乃丝绸商沈氏兄弟争产。兄执咸丰年间分家契，弟持光绪年间慈母亲笔。砚秋细观旧契，纸背有蝇头小楷，乃其父临终嘱托：“家产三七，兄七弟三，然城南当铺暗股皆予幼子。”
沈兄见之色如死灰。原来当年故意以薄纸立契，待墨迹渗透，背面暗文即糊裱遮掩。不
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