楔子钟寂
永和九年秋，姑苏城外寒山寺的千年铁钟忽然自鸣三响，声闻十里。更奇者，钟身剥落铜绿处，竟浮出四行鎏金古篆：
千钧铁钟，万里良淳。
芳颖兰挥，琼光玉振。
斯意落魄，妙思凝神。
思我善问，观德古人。
住持慧明法师凝目半晌，合十叹曰：“三百年前陆家悬案，终要现世了。”
第一回铁钟谜
话说崇祯十年，金陵城朱雀桥畔有座“问古斋”，主人陆观德乃当世奇士。此人三十有五，面如冠玉，目似寒潭，通晓三代彝器、秦汉碑碣，尤精钟律之学。家中藏一铁钟，高六尺，重千钧，乃西汉武帝时物，击之清越如龙吟。
这日黄昏，陆观德正抚钟沉吟，忽闻叩门声急。来者乃应天府推官沈兰挥，神色惶惶，怀中紧抱一紫檀木匣。
“陆兄救我！”沈推官不及施礼，颤声道，“三日前，下官奉旨护送‘良淳帖’进京，昨夜宿于燕子矶，今晨启匣查验，真迹竟成白纸！”
陆观德蹙眉：“可是颜鲁公《良淳帖》真迹？此帖失踪百年，何以复现？”
沈兰挥拭汗道：“月前有渔人于太湖捞得铁函，内藏此帖。下官查验确为真迹，墨色沉古，钤有南唐‘内府图书’印。谁知……”言罢开匣，但见素纸如雪，唯余淡淡松烟气息。
陆观德取纸对光细观，忽道：“纸是澄心堂旧制，墨迹非消，乃隐。”遂取青瓷碗，以无根水煎太湖莼菜，得碧汁半盏，轻涂纸面。俄顷，字迹渐显，然非颜体楷书，竟是十六字虫鸟篆：
钟叩九幽，淳化四方。
颖水之阳，玉在山冈。
沈兰挥骇然：“此非鲁公笔迹！”
陆观德不语，径自走向庭中铁钟。暮色苍茫，钟身蟠螭纹在残照中宛若游动。他以指节依特定节奏叩击钟腹——宫、商、角、徵、羽、变徵、变宫，七音循环三遍。
奇迹陡现：铁钟内壁竟透出莹莹青光，浮现出与纸上相同的虫鸟篆文，惟多出四行小字：
汉武铸钟镇蛟龙，
秘藏天机在九峰。
若无颖兰挥妙手，
空对琼光玉振空。
此时，门外传来冷笑声：“好个‘颖兰挥妙手’，沈推官果然在此。”
第二回颖兰会
但见七八名锦衣卫鱼贯而入，为首者面白无须，着飞鱼服，腰佩绣春刀，正是东厂掌刑千户曹玉振。
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