道的房间。货架上堆满了乱七八糟的杂物,从锈蚀的工具、不知名的矿物标本、旧书籍到一些看起来就很不祥的、泡在玻璃罐里的怪异生物组织。一个佝偻着背、穿着油腻围裙、头发稀疏花白的老人站在柜台后,手里拿着一只冒着青烟的陶制烟斗,正是“老烟斗”本人。
他的目光扫过众人,在陈维脸上多停留了一瞬,嘶哑道:“从下面上来的?惹的麻烦不小吧,身上的味儿都跟别人不一样。”他显然有着地下世界居民特有的敏锐嗅觉,闻到了他们身上尚未散尽的、属于地底诅咒之地的特殊气息。
“我们需要一个安全的地方待几天,处理伤势,不受打扰。”陈维直接开口,没有否认,“也需要知道,最近王都‘上面’和‘下面’,有什么特别的风声。”
老烟斗嘬了一口烟斗,浑浊的眼睛在烟雾后闪烁着精明的光。“安全的地方有,价钱不便宜,规矩也得守。风声嘛……”他拉长了语调,“最近风声可紧。秩序铁冕内部吵得厉害,据说为了怎么处置某个‘特殊人物’,差点动了家伙。皇家科学院那边,有几队人鬼鬼祟祟往旧城区东南边跑,带着不少稀奇古怪的仪器。至于更‘下面’的……”他顿了顿,意味深长地看着陈维,“有些老家伙们传话,说‘沉睡的大家伙’最近不太安分,让小的们眼睛放亮点,别往某些地方凑。还有嘛……一些穿灰袍子、不怎么说话的生面孔,在几个老档案室和废弃教堂附近转悠,打听些陈年旧事。”
灰袍子……静默者!他们果然在行动,不仅在武力警告,也在从历史信息层面追查着什么。
“那些灰袍人,打听什么旧事?”赫伯特忍不住追问。
老烟斗瞥了他一眼,吐出一口烟圈:“那就不是随便能打听的了。不过……据说跟很久以前一次失败的‘大工程’,还有某个被抹掉名字的‘学会’有关。老头子我也就知道这些皮毛。更深的水,”他看向陈维,“得你们自己趟,或者……找更专业的人买消息。黑市里有几个情报贩子,专做这种历史秘辛和超凡隐秘的买卖,但要价高,而且真真假假,得自己甄别。”
“带我们去安全屋,再给我们弄些干净的衣物、食物、清水,还有治疗内外伤的药物,要最好的。”陈维从怀中取出一个小袋,倒出几枚成色极佳、带有复杂印记的金币。这是离开白枫宫前,艾德琳公主让管家“顺便”赠予的“路费”的一部分,王室铸造的特殊金币,在地下世界是硬通货。
老烟斗看到金币,眼睛亮了一下,但并没有急切。“跟我来。”
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