击的细节），并附上了经过翻译的、关于这种威胁的简要说明。
“……一种来自深空的、旨在抹除一切文明痕迹的威胁正在逼近。孤军奋战，唯有毁灭。团结一致，尚存一线生机。同盟愿意提供庇护和技术共享，共同构建防线。”
寂静再次降临。埃尔维斯能感觉到，那种纯粹的敌意和警惕，开始混杂入恐惧、犹豫以及……一丝微弱的希望。
几天后，经过数轮谨慎的、通过中间小行星传递信息的接触，“齿轮圣殿”的最高议事会，一个由十二个最古老、最巨大的齿轮长老组成的意识集合体，终于同意进行有限度的面对面会谈。
在一个相对开阔的陨石平台上，埃尔维斯见到了这些奇特的机械生命——它们的外形如同放大了无数倍的、精密运转的齿轮组合，表面刻满了岁月的痕迹。
“……强大的同盟使者，”为首的齿轮长老发出沉闷的、如同金属摩擦般的合成音，“你们展示的力量令我们敬畏，你们揭示的威胁令我们战栗。但我们如何相信，加入你们不是另一种形式的……吞噬？”
埃尔维斯早有准备，他示意随行的技术官展示了一份详细的协议草案：“圣殿的长老们，同盟并非掠夺者。我们需要的，是你们精湛的资源采集和精炼技术。作为回报，我们将为你们提供足以武装整个圣殿的次级泰坦装甲技术，并在‘收割者’威胁来临之际，为你们提供庇护所。请看协议第三条，关于文明自治权的保证……”
谈判持续了数个小时。最终，在确凿的威胁和实实在在的利益面前，“齿轮圣殿”选择了加入。它们并非被武力征服，而是在绝望的星海中，抓住了一根看似坚实的稻草。
类似的情景，在同盟边境的多个星域同时上演。有的文明如同“齿轮圣殿”般谨慎加入，有的弱小文明在见识到“锐士”机甲的性能后几乎毫不犹豫地归附，也有个别自视甚高或极度封闭的文明选择了拒绝。
对于后者，同盟舰队并未强行进攻，只是记录下坐标，然后悄然离开。生存的选择权，交给了他们自己，也交给了即将到来的命运。
一股股细流开始汇入同盟这片即将面临风暴的海洋。资源、技术、人口……同盟的体量在短时间内如同吹气球般膨胀起来。庞大的工业机器开足了马力，无数新建的工厂在附属文明的星球上拔地而起，新的舰队开始成型。
希望似乎在凝聚。
但站在权力顶峰的林夜、凌霜和墨寒都清楚，这种扩张带来的不仅是力量，还有前所未有的
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