棠心里像被一只无形的手紧紧攥住，又酸又疼。她咬了咬牙，挣扎着站起身，目光在荒原上急切地搜索——突然，她看到不远处的土坡下，长着一株形态奇特的植物。那植物的茎秆是灰褐色的，表面布满了瘤状凸起，正是她在《荒原生存记》里见过的“沙瘤木”。
据记载，沙瘤木的根系能深入地下数十丈，汲取深层地下水，茎秆内部储存着少量可饮用的汁液。虽然汁液味道极苦，还带有微毒，过量饮用会导致幻觉，但在缺水的绝境中，这已是唯一的生机。
花见棠立刻拉着小白跑过去，拔出短刀，费力地砍向沙瘤木的茎秆。木质异常坚硬，她砍了好几刀，才终于砍出一道缝隙。浑浊的汁液慢慢从缝隙里渗出来，带着一股混合了土腥和腐败的怪味，令人作呕。
她用一片宽大的树叶接了一点汁液，深吸一口气，先尝了一口。苦涩和麻痒感瞬间在口腔里炸开，她差点吐出来，强忍着咽下去，喉咙里像有无数细小的沙子在摩擦，又疼又痒。
“小白，过来喝一点，只能喝两口，不能多。”花见棠把树叶递过去，声音沙哑。小白看着她皱成一团的脸，犹豫了一下，还是凑过去，小口小口地喝了两口。喝完后，他立刻皱起脸，吐着舌头：“好苦！比药还苦！”
“苦也得喝，不然我们会渴死的。”花见棠揉了揉他的头，又砍了些汁液，装在几片大叶子里，小心翼翼地收好——这是他们在荒原上唯一的水源了。
靠着沙瘤木汁液和偶尔找到的多浆植物根茎，两人勉强维持着生命。可身体的虚弱和精神的疲惫，让他们的步伐越来越慢。屋漏偏逢连夜雨，这天傍晚，天色突然变得阴沉起来，铅灰色的云层低低地压在荒原上空，仿佛随时都会塌下来。风势越来越大，卷起的沙尘遮天蔽日，能见度不足三尺。
“不好，是沙暴！”花见棠心里一紧。她曾在游记里看到过沙暴的描述——在荒原上遭遇沙暴，轻则迷路，重则被流沙掩埋，几乎没有生还的可能。她拉着小白，拼尽全力往前跑，目光在沙尘中急切地搜索着，希望能找到一处可以躲避的地方。
就在她快要绝望时，远处突然出现了一个模糊的黑点。花见棠心中一喜，立刻朝着黑点的方向跑去。跑近了才发现，那是一座半塌陷的土坯堡垒，不知是哪朝哪代的旅人遗弃的，只剩下几段残破的墙壁，勉强能遮挡一下风沙。
花见棠拉着小白刚躲进墙壁的缝隙里，外面就彻底变了天。黄沙漫天飞舞，狂风呼啸着，像无数头野兽在咆哮。砂砾打在残垣断壁上，发出
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