征北战，南北朝政权只剩偏安江南的陈国。隋朝谋臣武将不断进献平陈策略，隋文帝采取高颎计策，当庄稼快要收获在江北岸集结少量兵马，扬言攻。等南陈把军队集结又不攻。多次南陈农业生产受影响，军队士气松懈。隋兵常偷袭南陈粮仓，放火烧粮，使陈国损失。
开皇八年隋文帝建大量战船，派晋王杨广、秦王杨俊、清河公杨素为行军元帅，率五十万兵马分兵八路伐南陈。
杨素从水路进军，率大军到达流头滩时遇陈国将领戚欣抵抗。地势险峻，将领们顾虑。杨素趁夜色掩护，亲自率黄龙战舰千艘衔枚而下，派水陆两支军队偷袭戚欣，大胜。杨素率水军东下，秋无犯。船舰浮满长江，旗帜铠甲在阳光下闪光。杨素坐平时所乘大船，容貌雄伟，陈国人远望说：“清河公是江神！”
大将韩擒虎与贺若弼兵分两路，顺利到达江边。贺若弼兵马到镇江，韩擒虎兵马到安徽省当涂县。隋开皇九年趁南陈军队欢度春节韩擒虎亲率五百人夜渡长江，偷袭成。他和行军总管杜彦合为一军打入建康，士兵们在皇宫枯井中生擒陈后主。陈国灭亡，分裂二百七十年后中国重新统一。
隋文帝即位后少数民族政权中强的是西北突厥。因隋文帝没礼遇突厥可汗，北边各少数民族不满。沙钵略妻子是北周宇文氏的千金公主，哀伤自国家灭亡，常怀复仇之志，每天对沙钵略诉说。沙钵略征发突厥士兵四十万，攻隋朝边塞重镇。隋文帝令四员大将守卫四座城池，被打败。沙钵略统兵从木硖、宁夏固原西南两路来攻，将甘肃民勤、天水等七座城的牲畜都掠尽。
触怒隋文帝，他派河间王杨弘、上柱国豆卢勣、窦荣定、左仆射高颎、右仆射虞庆则为元帅，领兵出塞攻突厥。沙钵略派自手下两名可汗来应战，都失败逃。当时突厥闹饥荒，没粮食吃，把骨头磨碎当粮食，又遇上传染病大批人死。这回合交锋以隋朝胜告终。
这后突厥分裂，沙钵略和自伯父达头可汗反目成仇，双方不断交战。内忧外困，沙钵略妻子千金公主上书隋文帝，求按惯例将公主女婿做儿子。沙钵略致信表达与隋朝交好意愿。隋文帝派虞庆则为使臣、长孙晟为副手，出使突厥。
见到虞庆则后沙钵略稳坐说自病不能起身：“我不向父、伯父以下辈分的拜”长孙晟劝道：“突厥与隋都大国天子，可汗不愿下拜怎敢违拗？不过可汗妻子是帝的义女，可汗是大隋女婿，咋能无礼？”沙钵略才下拜受诏书。虞庆则又催他称臣，沙钵略问他部下：“啥叫臣？”部下说：“隋朝叫臣，像咱们这的奴
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