奸臣擅引君权罚仇敌、赏亲信。若君主失此群臣必畏权臣轻君,致众叛亲离。君主若失刑赏之权于臣必受制。田常求爵赐臣,施粮于民,简公失赏权被杀;子罕请桓侯掌刑,桓侯失刑权被挟。臣言功不符实者当罚。昔韩昭侯醉卧,掌帽者覆衣。醒问侍从答掌帽,遂罚掌衣与掌帽。昭侯罚其不司本职,韩昭侯认为越权危害超过寒冷。明君应禁臣越权立功与不当言论,严惩言行不一,群臣各司本职。君主显好恶则臣伪装:越王好勇致民轻死,楚王爱细腰致人忍饥,齐桓公纵欲引竖、易牙烹子。子哙尚贤致子之篡位。君主真情外泄则臣借机谋利,不露好恶方使群臣现本色,免遭蒙蔽。
李林甫为唐宗室后裔,祖上历任原州长史、扬州都督府参军。通音律,初任千牛卫直长,得舅父姜皎提携。开元初任太子中允,源乾曜因其侄孙光乘与姜皎联姻,拒林甫任郎中,改授太子谕德。
开元十四年宇文融举荐林甫任御史中丞,兼刑部、吏部侍郎。时武惠妃专宠,其子寿王、盛王得帝偏爱,太子李瑛遭冷遇。林甫勾结宦官向惠妃示忠:“愿护寿王“,谋求政治投机“惠妃感其恩。初裴光庭娶武三思女,武氏狡黠多谋,与林甫私通。宦官高力士出自武家。光庭卒,武氏托力士荐林甫代侍中,力士未敢奏。玄宗命萧嵩选相,萧嵩荐尚书右丞韩休,帝许之。力士泄于武氏,林甫告韩休。韩休拜相后谢林甫,因与萧嵩不睦,荐林甫有相才,武惠妃暗助,遂迁黄门侍郎,帝宠益深。
廿三年裴耀卿为侍中,张九龄为中书令,林甫拜礼部尚书、加光禄大夫。林甫外柔内狡,善窥上意。林甫深交宦官妃嫔察帝动向,奏对皆合圣意。他暗害异己提拔亲信,后任户部、兵部尚书掌朝政。
太子因母失宠生怨,杨洄告于武惠妃。玄宗欲治罪,张九龄谏言太子乃国本,未见其过不可轻废。玄宗欲赐封牛仙客,张九龄谏不可。李林甫退下后对宦官:“天子家事须问外人?“后密告仙客。次日仙客泣辞封赏,玄宗仍欲授尚书职,九龄谏。帝怒问:“卿要作主?“九龄:“臣居相位有不妥当言。违逆圣意当万死“玄宗讥问其出身,九龄答:“臣本边鄙寒士,仙客乃河湟小吏,蒙陛下擢拔掌诏书“李林甫认为用人重才即可,玄宗不悦。
严挺之救前妻夫王元琰获罪,张九龄为其辩解。玄宗认定二人有私,罢张九龄、裴耀卿相职,贬挺之为刺史,流放元琰。李林甫接掌朝政。九龄任中书令,牛仙客拜工部尚书、同平章事。周子谅弹劾仙客,玄宗怒杀之。林甫指子谅为九龄举荐,九龄被贬荆州长史
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