智勇双全，能据尘雾判敌情。体貌雄伟，不怒自威，效力晋王白猿，历任骑将、铁林军使，破王行瑜后升衙内指挥使。梁晋争霸时以勇猛闻名。
梁军围太原时悬赏擒周。骁将陈章常白马红甲显威，欲擒之立功。晋王提醒德威防范，德威笑言：“刺史非我囊中物？“令部下遇白马红甲者佯退。两军对阵时，德威着兵服混军中。陈章出阵挑战，晋兵见标识即退，陈章挺枪急追时，德威突袭挥锤击落之，擒获。
梁攻燕，晋遣德威援燕取潞州，任要职。梁军转攻潞州围城，嗣昭闭守，德威外峙年余。嗣昭素与德威不睦，晋王临终忧二人嫌隙。王薨，庄宗新立诛克宁，时局动荡。德威闻诏即返太原，留兵城外，入城抚棺恸哭，人心遂安。后随庄宗破梁军围潞州，与嗣昭释前嫌。因破围之功长围有功，升振武节度使、同中书门下平章事。
天祐七年秋，梁王遣王景仁率七万兵击赵，赵王向晋求救，晋遣德威屯赵州。冬，梁军至柏乡，庄宗亲率军出会德威于石桥，进至柏乡扎营。梁军铠甲耀目，晋军见之生怯。德威激励部众：“此等衣甲鲜亮，不足惧！可夺其甲为我所用“又禀庄宗：“梁军精锐，宜暂避其锋，伺机而动“庄宗曰：“吾率孤军出征利在速战，不乘势猛攻，敌知我军数量则无计可施！德威曰：赵军善守不善攻，我军骑兵利在平原。现驻河畔迫敌营，难展所长。庄宗不悦，回帐躺，众将不敢进。德威谓监军张承业：晋王恐士卒疲而不怯战。我军兵少，依河为障。若梁军渡河则危，应退守，诱敌扰疲，以计胜之。承业劝庄宗：德威知兵，勿要忽视他看法！”德威俘获梁军巡逻兵，审知景仁欲造舟设浮桥，禀报庄宗，庄宗称其料中。德威遣三百骑攻梁营挑战，又率三千精兵诱敌。景仁率全军出战，转战至鄗邑南。梁军列阵六里，汴宋军居西，魏滑军居东。庄宗登高观阵喜称地势利战，欲率军冲锋。德威言梁军远来未携粮秣，待其饥疲再击。众将赞同趁梁军撤退时进攻。未申时梁军东阵尘土飞扬，德威擂鼓佯攻，高喊“梁军逃“，致其阵脚大乱。晋军追击至柏乡，十里伏尸，景仁仅率十骑逃脱。晋梁交战十次，梁军未如此惨败。
刘守光在燕称帝，晋遣德威率军出飞狐口攻燕，夺涿州围幽州。破外城后守光闭城固守，晋占燕全境唯幽州不下，围一年方破，德威因功授卢龙节度使。为大将，德威常与士卒冲锋陷阵。守光骁将单廷珪见德威在阵中，高呼挺枪追击。德威佯逃，待其逼近时侧身闪过，趁廷珪马速难止，回枪将其刺落擒获。
庄宗与刘鄩在魏州对峙，
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