慈宁宫东暖阁那场谈话后，沈青梧在西暖阁度过了相对平静的两日。
说是平静，实则心潮暗涌。太后的旨意如同投入滚油的水滴，在看似沉寂的宫廷表面之下，激起了剧烈而隐蔽的波澜。长春宫被彻底查封，宫门贴上了内务府的封条，昔日煊赫的宫苑一夜之间成了人人避之唯恐不及的鬼域。苏浅雪身边所有得脸的宫女太监，从大宫女翠浓到最末等的洒扫粗使，共计四十七人，全部被拘入掖庭狱，分开关押，日夜审讯。风声鹤唳，连带着与长春宫有过密切往来的低位嫔妃、管事太监，也都纷纷称病闭门，唯恐被那股肃杀之气牵连。
朝堂之上，亦是暗流涌动。皇帝萧景煜称“惊悸不适”，辍朝三日。太后懿旨，命内阁三位元老及宗人府宗令暂理紧要政务。沈家“谋逆”旧案重启调查的风声，如同长了翅膀，在勋贵重臣之间隐秘流传，引得人心惶惶。当年参与审理或附议的官员，有胆战心惊托病不出的，亦有暗中串联、试图探听虚实的。沈家旧部残存的零星势力，则在黑暗中悄然睁开了眼睛，屏息等待着来自慈宁宫方向的信号。
这一切，都被隔绝在慈宁宫高大厚重的宫墙之外。西暖阁内，暖香依旧，炭火常红，宫女按时送来精致的膳食汤药，太医每日前来请脉，言辞恭敬，开出的皆是上好的温补安神方子。沈青梧的冻疮在名贵药膏的养护下迅速好转，溃烂处结痂脱落，露出新生的粉嫩皮肉。脸色也较之前红润了些许，只是那双眼睛，沉静如古井寒潭，映不出一丝暖阁的温馨，只余深不见底的思量与冷冽。
她在等。等崔嬷嬷的到来，等太后许诺的“藤蔓”，等接触外界、触碰真相的机会。
第三日清晨，雪后初晴，淡金色的阳光透过糊了明纸的窗棂，在光洁的金砖地上投下斑驳光影。沈青梧正就着阳光，慢慢翻看崔嬷嬷昨日送来的一本前朝宫廷医案杂记——这是太后允她“静养”时的消遣，亦或许是某种无言的提示。
门外传来熟悉的、刻意放重的脚步声。崔嬷嬷来了。
“沈姑娘，”崔嬷嬷推门而入，身后并未跟着宫女，手中托着一个紫檀木的小托盘，上面放着一只青玉药碗，热气袅袅，“该用药了。”
沈青梧放下书卷，起身相迎。目光扫过那药碗，碗中是熟悉的、带着淡淡参香的褐色药汁。但她注意到，托盘角落，不起眼地搁着一枚约莫指甲盖大小、通体漆黑、毫无纹饰的木牌。
崔嬷嬷将托盘放在桌上，端起药碗递给她，声音如常：“太医说了，姑娘气血两亏，这归脾汤
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