些木板房大多低矮倾斜，墙板缝隙里塞着破布和稻草以抵御寒风。屋顶盖着茅草或破瓦，不少已经塌陷。这便是码头附近的主要街道，算是村里最“体面”的地段。
往村落深处望去，景象更加不堪。蛛网般的里弄巷道狭窄得仅容一人通过，两侧房屋的屋檐几乎相碰，遮住了本就有限的阳光。巷道地面污水横流，形成一个个浑浊的水洼。破旧的衣物挂在竹竿上晾晒，在腊月的寒风中僵硬地飘荡。几个面黄肌瘦的孩子光着脚在泥地里追逐嬉戏，脚上沾满黑泥，身上的单衣补丁摞补丁。
最刺眼的是，就在码头往东约五十步处，一面褪色的靛蓝布幡在风中无力招展，幡上用墨汁歪歪扭扭写着四个大字：“***馆”。门帘是脏污的粗布，此刻半掀着，露出里面昏暗的空间。门口蹲着三五个形容枯槁的男子，他们眼神空洞地望着江面，嘴唇干裂，手指不自觉地颤抖，这是烟瘾发作的征兆。其中一人突然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，像要把肺都咳出来。
钱前易站在林薇薇身侧，低声道：“这样的地方，光是清理环境、改造卫生，就是一项大工程。”
李文安神色凝重：“更麻烦的是人心。百姓世代居此，视土地房屋为命根子。强征必生民变。”
正说话间，码头上的人群开始骚动。
一群百姓簇拥着一位老者向码头走来。那老者约六十余岁，面容清癯，皱纹如刀刻，山羊胡已花白。他头上戴着一顶边缘已磨损的黑色瓜皮小帽，身穿洗得发白、肘部打着补丁的青布长衫。虽是寻常百姓打扮，却浆洗得干净整齐，透着读书人特有的整洁。他双手捧着几本用蓝布包裹的厚册子，步履蹒跚却竭力保持着仪态。
老者身后跟着黑压压的人群，粗粗一看不下三四百人。男女老少皆有，个个衣衫褴褛，面色愁苦。男人们大多穿着打满补丁的短褐，腰间系草绳；女人们裹着褪色的头巾，怀中抱着婴孩；孩子们躲在大人身后，脏兮兮的小脸上满是恐惧。人群的眼神复杂：有愤怒，有绝望，但更多的是深入骨髓的不信任。
走在最前面的是几个精壮的汉子，赤着上身，露出古铜色的皮肤和铁铸般的肌肉。为首一人约三十五六岁，身高体壮，一道狰狞的刀疤从左眉骨斜划至眼角。他手中握着一根碗口粗的枣木扁担，眼神如刀。
人群在码头边停下。
老者颤巍巍走到船前约十步处，停下脚步，抬头望向甲板上衣着光鲜的众人。他深吸一口气，似乎用尽了全身力气；然后，双膝一弯，跪了下去。
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