成千上万人的脚步声汇成一股持续不断的、低沉的轰鸣，震动着大地。
他们离开了这片驻扎了整个冬季和初春的营地，踏上了东归之路。巴特尔迈开脚步，左腿先出，然后是略有不适的右腿配合，一步一步，坚实而稳定。他回头最后望了一眼那片迅速远去的、只剩下些许痕迹的营地废墟，以及更远处那片他们曾浴血奋战、也曾在严寒中挣扎求生的广袤土地。
晨光渐渐明亮，照亮了前方蜿蜒曲折的道路，也照亮了这支沉默而庞大的军队。风从侧面吹来，带着青草和尘土的气息。
号角声仍在间歇性地响起，指引着方向。巴特尔调整了一下行囊的背带，深吸了一口气，将目光投向东方，那片传说中故乡草原所在的方向。路，还很长。他只是这洪流中的一滴水，被裹挟着，向着未知的，名为“归途”的远方，奔流而去。
第八十章故道
队伍离开了营地废墟，如同一条缓慢蠕动的巨蟒，一头扎进了无边无际的草原。最初几日，行军带着一种近乎麻木的规律性。拂晓拔营，日暮歇息，周而复始。每日行走的路程被严格计算，以确保人马体力能够支撑漫长的归途。
他们行走的，并非全然陌生的道路。在许多地段，车轮和无数马蹄在去岁西征时留下的旧痕依然隐约可辨，只是如今被新生的青草半掩着，像一道尚未完全愈合的巨大伤疤，蜿蜒在复苏的大地上。行走在这条“故道”之上，一种奇异的感觉在巴特尔心中弥漫开来。去岁经过时，脚下是被践踏得粉碎的枯草和尘土，空气中弥漫着杀戮与征服的狂热，心中充斥着对未知战事的紧张与对荣誉的渴望。如今，沿着同样的路径返回，脚下是柔软而充满生机的青草，空气中是泥土与草叶的清新气息，而心中充斥的，却是疲惫、伤痕，以及对过往的纷乱回忆。
左臂的伤在长途行走和骑马时，依旧会传来阵阵酸胀和刺痛，尤其是在天气变幻或疲惫时更为明显。这疼痛如同一个忠实的、却又令人烦躁的伙伴，时刻提醒着他那场几乎夺去他生命的河谷决战，提醒着他那些永远留在异乡的战友。他有时会下意识地望向某个方向，仿佛还能看到布和那粗豪的笑容，或是哈桑沉默坚毅的背影，然而映入眼帘的，只有同样沉默行军的队伍和起伏的草浪。
辎重车队行进缓慢，沉重的车辆时常陷入松软的草地或浅浅的溪流，需要士兵们上前推挽，响起一片嘈杂的号子与呵斥声。巴特尔所在的小队便时常执行此类任务。在一次推动一辆陷入泥沼的粮车时，他因左臂使不上全力，脚下打
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