片被战争阴霾笼罩的角落。
他抬起头，望向西方弗拉基米尔的方向，目光不再是一片冰冷的茫然。前路依旧充满未知与危险，但他知道，自己并非独自一人在黑暗中摸索。有一条隐秘的线，跨越了敌我的界限，连接着他与那个顽强生存的灵魂，也连接着这片土地上那些沉默的、不屈的记忆。
夜还很长，但他仿佛已经看到了黎明前最黑暗处，那一点执着闪烁的微光。
第六十四章暗流的指引
驿站之夜在压抑的寂静与阿塔尔内心的惊涛骇浪中度过。黎明时分，尖锐的号角声划破寒冷的空气，唤醒了沉睡（或假装沉睡）的士兵。新的命令下达：前锋营拔营，作为大军的先导，继续沿苏拉河西岸向弗拉基米尔方向推进。
阿塔尔沉默地收拾着行装，将那卷珍贵的桦树皮小心翼翼地贴身藏好，紧挨着那本羊皮册和深蓝布条。它们像一套沉重而冰冷的甲胄，护住他心中那片不容玷污的秘密之地。也烈似乎感受到主人不同寻常的情绪，用鼻子轻轻蹭了蹭他的手臂。
拔营的过程迅速而有序。士兵们熄灭篝火，将临时铺设的毛皮卷起，给战马备鞍。诺海百夫长骑在马上，冷峻的目光扫过整装待发的队伍，最后在那间刻有标记的石屋门楣上停留了一瞬，随即面无表情地移开。
“出发！”
队伍如同解冻的溪流，缓缓离开驿站废墟，重新汇入西进的洪流。阿塔尔骑在也烈背上，位于队列中段。他的外表与往常无异，但全部的感官都如同拉满的弓弦，注意力高度集中在周围的环境上。
他在寻找。寻找任何可能与那桦树皮卷上符号相关的线索——那“三长一短加一点”所代表的含义。
行军路线依旧沿着相对好走的主路。阳光挣扎着穿透云层，在雪原上投下稀薄的光影，却无法带来丝毫暖意。队伍保持着警惕，斥候前出探查，大队人马匀速跟进。
阿塔尔的目光扫过路旁的每一处地标——孤立的巨石、形态奇特的老树、干涸的河床拐角。他不再仅仅以斥候的眼光审视它们，更以一个“守护者”线索追寻者的视角去解读。
然而，大半天过去，一无所获。主路两旁除了茫茫雪原和枯寂的林地，再无任何显眼的、可能藏有标记的物体。那“三长一短”的指示，似乎并非指向这条明路。
难道理解错了？阿塔尔心中升起一丝焦躁。他趁着队伍在一处高地短暂休整、补充饮水的间隙，再次偷偷展开那卷桦树皮。炭黑的符号在日光下更加清晰。
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