时光倏忽，自感业寺经房夜谈已过月余。长安城从暮春迈入初夏，崇仁坊小院中的槐树已枝繁叶茂，投下满地斑驳光影。李瑾的生活，在表面平静之下，正发生着深刻而有序的变化。
与王记杂货铺王掌柜的“明玻”合作已悄然启动。凭借先期到手的一百贯钱，李瑾在长安城西郊相对偏僻的延平坊，以“远房亲戚”的名义，租赁下一处带后院、有独立水井的旧宅。此地远离喧嚣，左邻右舍多为小户手工业者或城外农户，人员简单，不易惹眼。在李瑾的亲自设计和监督下，后院被改造成了一个简易的“实验室”和“作坊”。高大的夯土围墙确保私密，新砌的窑炉比之前小院的土炉更规范，还搭建了存放原料、处理成品和匠人居住的棚屋。
匠人招募是重中之重。李瑾没有通过王掌柜，而是让李福暗中寻访。条件苛刻：身家清白，最好是孤身流民或家累不重者；沉默寡言，能守秘密；手脚灵巧，有烧陶或打铁经验者优先。最终，以重金和严格的人身契约为约束，招募了四名匠人：一对是关中逃荒来的兄弟，曾烧过砖窑；一名是原官营铁坊因故被黜退的老匠人，经验丰富；还有一名略显木讷、但学东西极快的年轻学徒。李瑾亲自把关，与他们分别签订了近乎“死契”的雇佣文书，并言明所从事的是“家传秘技”，严禁外泄，违者重惩。同时，许以远超寻常工匠数倍的薪酬，并承诺妥善安置其家人（如有）。恩威并施之下，初步的班底算是搭了起来。
原料采购由王掌柜负责，他门路广，又能分散采购，不易引人注意。李瑾则将改良后的配方拆解，最关键的核心配料比例和窑温火候控制，牢牢掌握在自己手中。他亲自示范、指导，看着第一窑“明玻”原料在更可控的环境下熔化、澄清、退火。成果令人鼓舞——得到数块颜色更浅、透明度更高、气泡和杂质更少的玻璃料。虽然距离完全无色透明还有差距，但已足堪称这个时代的顶级“琉璃”珍宝。李瑾将其切割、粗磨，制成几件简单的镇纸、笔舔和一枚小巧的扇形佩饰，交给王掌柜。王掌柜如获至宝，通过隐秘渠道，将其中的镇纸和笔舔，以“西域极西之地偶然所得、疑似上古水晶髓”的神秘名头，高价售予了一位喜好猎奇的江南豪商，获利颇丰。李瑾分得了约定的首笔“纯利”分成，又得八十贯。资金池开始悄然蓄水。
这期间，李瑾与武媚娘保持着每月两次的“经文”传递。借助那套日益纯熟的密码系统，信息往来愈发顺畅。武媚娘展现了惊人的适应能力和执行力。在李瑾资金的暗中支持下，她已初步“结交”了
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