如何做？是急于自辩，反而越描越黑？是惶恐失措，授人以柄？还是……能找到破局之法？
她不信那个能献出牛痘、绘出寰宇图、舌·战群儒、创立“格物所”的男人，会如此轻易地被流言击垮。但宫闱之事，与朝堂权谋又自不同，其中凶险，更添十分。
同一片夜空下，将作监格物所的值房内，灯火通明。李瑾并未回府，而是将李福、王掌柜秘密召来。他面色沉静，眼中却蕴含着风暴。
“查清楚了吗？流言最初从哪些地方传出？传播最广的是哪几个版本？” 李瑾的声音没有起伏。
王掌柜低声道：“回公子，蛛丝马迹指向披香殿和萧府门下几个常在各衙门走动的清客。传播最广、也最恶毒的，便是‘胁迫皇后’、‘内外勾结’的版本。如今不止后宫朝堂，市井之中亦有议论，虽隐晦，然对公子与武娘子名声损伤极大。”
“御史台，还有宫里，可有人以此为由上书或进言？” 李瑾问。
“目前尚无公开奏章。但据宫里眼线说，萧淑妃近日在陛下面前，几次‘忧心’提及。陛下……未曾表态。但皇后娘娘那边，对武娘子已颇为冷淡。另外，朝中与萧瑀亲近的几位言官，近日聚会频繁，恐在酝酿弹章。”
李瑾点了点头，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。流言杀人，尤其是这种涉及宫闱秘事、外臣交通的流言，最是阴毒难防。辩解，会让人觉得心虚；沉默，又等于默认。尤其皇帝的态度曖昧不明，更是悬在头顶的利剑。
“公子，是否要动用我们在市井的人，散播些其他消息，混淆视听？或者，让郭老夫人再在命妇中澄清？” 王掌柜试探道。
“不必。” 李瑾摇头，“此时再做任何小动作，都是火上浇油，徒惹猜疑。对手要的就是我们慌乱，要的就是我们辩解，要的就是陛下心生芥蒂。”
他转过身，目光锐利：“他们想用流言逼我自乱阵脚，逼媚娘困死宫中，甚至逼陛下疑我、弃我。那我便给他们看，什么叫以退为进，以静制动。”
“公子的意思是……？”
“明日，我会向陛下上表。” 李瑾缓缓道，语气决然，“不是辩解，不是喊冤。而是——辞官。”
“辞官？！” 李福和王掌柜同时惊呼。
“不错。” 李瑾眼中闪过一丝冷芒，“流言因我‘骤贵’、‘掌权’而起，因我与媚娘‘身份悬殊’却‘疑似有旧’而毒。那我便卸去这身官袍，交出这‘督行实务’之权，做回一个白身，甚至…
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