当帝国庞大的官僚机器在武则天的意志下高效运转,朝堂之上“垂帘听政”成为常态之际,另一套更为隐秘、却也更为核心的决策支持系统,正在大明宫深处的北门——也就是宫城后门,玄武门附近——悄然运作,日益繁忙。这里,便是“北门学士”们日常当值、议政、草诏之所,一个名义上隶属于弘文馆或秘书省,实则直接听命于皇后武则天,独立于三省六部常规体系之外的“内朝”雏形。
北门学士的设立,并非一朝一夕。早在数年前,武则天为辅助李治处理政务,便已开始招揽文采出众、学识渊博的文人学士,如元万顷、刘祎之、范履冰、苗神客等人,命他们出入禁中,参与奏议,起草诏敕。彼时,他们更多是充当皇帝的文学侍从和顾问。而随着李治风疾日益沉重,武则天全面摄政,北门学士的角色发生了根本性转变。他们不再仅仅是顾问或秘书,而是逐渐成为武则天最重要的决策智囊团、政策研究室和私人秘书班子。
之所以选择北门(玄武门)附近,原因颇多。此处靠近后宫,方便武则天随时召见;位置相对僻静,远离前朝喧嚣,便于机密议事;且由皇帝亲信禁军把守,安全无虞。一间原本用于存放典籍的偏殿被腾出,略加改造,便成了北门学士的“政事堂”。殿内陈设简单,却堆满了从秘书省、弘文馆乃至各部调来的典籍、档案、图册,以及各地上报的奏疏副本、历年统计文书。空气中常年弥漫着墨香与旧纸的气息。
这一日午后,当外朝官员们结束上午的忙碌,各自回衙署或归家时,北门学士的值房内,却正是灯火通明,讨论热烈之时。
武则天并未坐在高高的御座或帘幕之后,而是坐在一张宽大的书案后首,面前摊开着数份文书。她今日未着繁复朝服,只一身鹅黄色常服,发髻轻绾,更显利落。下首左右,坐着元万顷、刘祎之、范履冰、苗神客,以及新近被选拔加入的著作佐郎周思茂、太子文学胡楚宾等,总计七八人。这些人官职普遍不高,多在五六品之间,但无一不是饱学之士,或精于经史,或熟稔律法,或长于文章,更关键的是,他们相对年轻,锐意进取,且对武则天这位不拘一格提拔他们、给予他们参与核心机要机会的皇后,抱有知遇之恩和忠诚。
“今日召诸卿来,是议一议这‘土断’与‘括户’之事。”武则天开门见山,将手中一份奏疏递给身旁的元万顷,示意他传给众人阅览。“此乃御史中丞崔谧所上密奏。言及关东、河北等地,自隋末战乱、本朝初定以来,户籍紊乱,隐户众多。豪强地主兼并土地,荫庇人口
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