的神情呆滞,目光涣散;有的紧闭双眼,口中念念有词,似在祈祷;有的则努力挺直脊背,试图维持最后的体面,但苍白的面色和颤抖的嘴唇出卖了他们内心的恐惧;更有甚者,瘫软在囚车角落,裤裆处一片污渍,已是屎尿齐流,腥臊气随风飘散。
围观的人群中,有人认出了囚车中某些熟悉的面孔,发出低低的、压抑不住的惊呼,随即又被同伴死死捂住嘴巴。
“看!那是……是前宰相元公!”
“天啊……还有大理寺卿!”
“那个是工部尚书吧?”
“不止……你看后面,那个好像是荥阳郑家的……”
“嘘!噤声!不想活了?!”
囚车在羽林军的押解下,缓缓驶入刑场,在刑台前排开。一队凶神恶煞的衙役上前,打开囚车,将里面的犯人粗暴地拖拽出来,按跪在刑台前的空地上。铁链拖地的哗啦声,犯人或绝望或麻木的**啜泣声,衙役粗暴的呵斥声,混杂在一起,冲击着每个人的耳膜。
元稹被从第一辆囚车里拖了出来。仅仅月余,这位曾经位极人臣、风度翩翩的宰相,已彻底变了模样。他瘦得脱了形,囚衣空荡荡地挂在身上,露出的手腕脚踝处,满是青紫的伤痕和溃烂的冻疮。花白的头发胡子纠结在一起,遮住了大半张脸,唯有那双曾经睿智、此刻却只剩下浑浊与空洞的眼睛,还能依稀看出昔日的轮廓。他没有挣扎,也没有哭喊,只是木然地被拖拽着,跪在了最前排的位置。寒风将他单薄的囚衣吹得紧贴在身上,他瑟瑟发抖,却依旧努力想要挺直那早已佝偻的脊背。
他的身后,是数十名同样曾经显赫一时的官员、士绅。大理寺卿、工部尚书、礼部侍郎、御史中丞、鸿胪寺少卿……还有几位在洛阳乃至天下都颇有声望的致仕老臣、世家家主。更后面,是一些中低级的官员、东宫属吏(被牵连者),以及被从江南、山东、河北等地紧急押解进京的“逆党同谋”地方官和豪强。乌压压跪了一地,足有七八十人之多!这还仅仅是第一批,是“罪证确凿”、“情节严重”的核心案犯。
监斩官登上刑台侧面的高台,展开一卷明黄的圣旨,用他那刻意拔高、却依旧因紧张而微微颤抖的嗓音,开始宣读:
“奉天承运,皇帝制曰:元稹等,世受国恩,位列台阁,不思报效,反怀奸慝,结党营私,诽谤朝政,沮坏新法,更甚者,狼子野心,竟敢勾结逆匪,谋刺储君,图谋不轨,罪大恶极,天地不容!着将元稹、郑元礼、王涣……等七十三名逆犯,验明正身,
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