眼看争论渐起,狄仁杰轻轻敲了敲面前的铜磬。“铛”的一声清响,殿内安静下来。
“诸位,各抒己见,乃本院宗旨。然需就事论事,遵守规程。” 狄仁杰目光扫过那位侯爷和太学生,二人皆悻悻住口。“方才王咨政员所言,颇有见地,尤其茶户生计与外销之虑,确为户部奏疏所未及。可还有其他人,有补充之言?”
接下来,又有数人发言。有乡绅代表谈到加税可能导致地方胥吏借机盘剥;有学者补充建议朝廷应核查边军空额、节省不必要的军备开支;也有支持加税者认为,可区分内销与外销、高档茶与普通茶,实行不同税率,或可设置免征额度,以保护小茶户……
会议从巳时一直持续到午时。狄仁杰始终端坐主位,认真倾听,偶尔插言询问细节,引导话题。书记官的笔在纸上沙沙作响,记录下这纷繁芜杂、立场各异却又鲜活真实的意见。
当最后一人发言完毕,狄仁杰环视一周,缓缓开口:“今日诸位所言,无论赞同与否,皆发自肺腑,关乎国计民生。本院会将诸位所言,连同户部原议,一并整理,详尽呈报。加税与否,如何加征,朝廷自会权衡利弊,斟酌定夺。然今日之议,至少让朝廷知晓,一纸加税令背后,牵连着多少茶户的生计、多少商贾的营生、多少边民的负担、乃至国家长远之利。此,便是咨政院存在之意义。”
他顿了顿,声音提高了一些:“望诸位今后,仍能如今日这般,直言不讳,为国献策,为民请命。散会。”
咨政员们陆续起身,神色复杂地走出这间让他们既感陌生又觉新奇的“议事堂”。王元宝擦了擦额角的汗,心中既有畅所欲言后的轻松,又有一丝忐忑——自己那番“商人逐利”的言论,会不会得罪了那些贵人?但看到几位学者甚至个别官员向他投来善意的、甚至带着思索的目光,他又觉得,或许……这里真的有些不同。
狄仁杰留在最后,看着空荡荡的大殿,和那记录得密密麻麻的议事纪要,轻轻舒了口气。混乱,嘈杂,立场鲜明,甚至带有意气之争……这第一次咨议会,谈不上高效,更谈不上和谐。但,一种前所未有的、来自不同阶层、代表不同利益的声音,毕竟在这皇城之内,以一种合法的、正式的形式,交汇、碰撞、呈现了出来。
这声音或许刺耳,或许片面,但它是真实的,是朝堂奏章和官员汇报之外的声音。它让决策者知道,一项政策,除了冰冷的数字和宏大的目标,还关联着无数具体而微的人生。
“路,还长得很。” 狄仁杰低声
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