吏心初变，虽是被迫，却也如齿轮上被抹去了些许锈迹，使得官府这台庞大而陈旧的机器，在关乎钱粮赋役的环节上，运转得略微顺畅了些。这细微的变化，如同春风拂过冰封的河面，虽未完全解冻，却已让冰层下的流水声，隐约可闻。而最先感受到这变化的，往往是那最为敏感的市井之间。
信阳城南市，较之一月前，似乎又添了几分生气。街道两旁的铺面，关张的少了，新开张的虽不多，但开门营业的，脸上少了些往日的愁苦与戒备。贩夫走卒的吆喝声，也似乎响亮了些许。
朱炎依旧是一身便服，带着两名亲卫，再次漫步于市集之中。他此番并非为了体察某项具体政令的成效，更像是感受这片土地正在恢复的“脉搏”。
他在一个售卖杂货的摊子前停下。摊主是个四十来岁的汉子，面色虽仍带风霜，眼神却比月前活络了许多。朱炎随手拿起一个粗瓷碗，似随意问道：“掌柜的，近日生意可好些了？”
那摊主见朱炎气度不凡，不敢怠慢，忙堆起笑容：“托您的福，好些了，好些了！前些时日，城里城外都在清丈田亩，闹得人心惶惶，俺这卖锅碗瓢盆的，也没甚生意。近来倒是松快了些，乡下来城里买东西的人，好像多了点。”
“哦？乡下人舍得花钱了？”朱炎放下瓷碗，状若无意地追问。
“可不是嘛！”摊主打开了话匣子，“听来买东西的庄户人说，今年官府改了章程，那‘丁银’好像不按人头收了，都摊到田亩里。家里田少的，或是租田种的，立时就觉得肩上轻省了一大块！虽说出息还是不多，但手里总算能剩下几个活便钱，敢来城里扯几尺布，换个新碗了。”他指了指摊子上的几匹土布和一堆粗瓷器具，“这些个，近来卖得就快了些。”
朱炎微微颔首。这正是“摊丁入亩”政策想要达到的最直接效果——藏富于民，哪怕是藏于最底层的民。只有让最广大的贫苦百姓手头稍微宽裕一点，市面才能真正活络起来。
他又行至一处粮店前，留意观察米价牌。价格虽仍比太平年月高，但近半月来，波动极小，甚是平稳。他向随行的亲卫使了个眼色，那亲卫会意，上前与店家伙计攀谈起来。片刻后回来低声禀报：“大人，伙计说，近来官府征粮、市面上大宗粮食买卖，规矩都严了许多，以往那些借着催粮名目私下压价、或是囤积居奇的举动少了，粮价也就稳了下来。而且，听说南边张献忠闹得虽凶，但汉水水路近来安靖了不少，往来商船顺畅，也是粮价平稳的缘由。”
朱
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