夜雾如墨，浸透了江城的每一道砖缝。
魏府后院的密室里，烛火在铜灯里不安地跳动，将两道拉长的影子扭曲着投在青砖墙上。魏鸿声背着手站在窗前，窗外是沉甸甸的黑暗，只有远处码头几点鬼火般的灯笼光。
“太慢了。”他声音低沉，像压在石板下的闷雷，“每拖一日，变数就多一分。”
身后传来布料摩擦的窸窣声，那声音干涩得如同枯叶相擦：“魏老爷心急，可这‘三阴聚煞’本就是逆天而行，急不得。”
说话的人裹在一件宽大的灰袍里，袍子颜色像是久经烟熏的旧墙皮，边缘已经磨损得起了毛边。他整个人都藏在阴影中，只有一双从兜帽深处透出的眼睛，偶尔被烛光照亮时，会闪过一线非人的冷光——那不是活人该有的眼神，倒像是深井里结了冰的水。
“灰袍先生。”魏鸿声转过身，烛光在他脸上切割出明暗分明的沟壑，“我请你来，不是听你说‘急不得’的。苏曼卿虽然暂时被按住了，但沈家那个小子还在外面嗅来嗅去。还有陈老鬼……那老东西比狐狸还精。”
灰袍人低低地笑了起来，笑声像漏气的风箱：“沈家的后人……倒是让我想起些旧事。他祖父沈怀古，当年在钦天监可是个角色。”他伸出枯瘦的手，手指长得过分，指甲缝里嵌着暗色的污垢，“可惜，家学传到这一代，也就剩点皮毛了。”
他从袖中取出一只巴掌大的陶瓮，瓮口用黄符封着。放在桌上时，瓮身竟微微震动，里面传出极其细微的、指甲刮擦内壁的声音。
“这就是‘活尸’的源头？”魏鸿声盯着陶瓮，眉头微皱。
“阴气凝成的‘种子’罢了。”灰袍人用指尖轻叩瓮身，那刮擦声立刻停了，“真正的‘活尸’，需以这阴种植入刚死之人体内，借尸身残存的生气滋养，七七四十九日后，方能行走如常，不腐不坏。码头那几具，不过是试验品——可惜，被那女巡捕搅了局。”
魏鸿声想起停尸房里那些诡异的尸体，胃里一阵翻涌，但脸上纹丝不动：“我要的是结果，不是过程。你之前说，三处阵眼已有眉目？”
“天地人三阵。”灰袍人伸出三根手指，又缓缓屈起两根，“‘天’阵对应星象，时辰未到；‘地’阵藏于水脉，需等潮信。唯有这‘人’阵——”他顿了顿，兜帽转向西边，仿佛能穿透重重屋宇看见什么，“以城西那座唐代古塔为标，塔下便是阵眼所在。此阵最易开启，却也最需……祭品。”
“祭品？”
“生辰
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