盛夏的日头愈发毒辣，连慈宁宫四角摆放的冰鉴都难以完全驱散那无孔不入的燥热。太后年纪渐长，颇有些畏热，便起了去京郊皇家苑林“清漪园”避暑的念头。
这日趁着萧彻来请安，便提了起来。
“皇帝，这天儿是越发酷热了，哀家想着，过两日便带阿愿去清漪园住上一段时日，也让她松散松散。”太后摇着团扇，语气温和。
萧彻闻言，目光几不可察地掠过安静坐在一旁、正低头剥着冰镇葡萄的沈莞。
她穿着一身极薄的月白纱衣，领口微敞，露出一段纤细白皙的脖颈，因着炎热，脸颊泛着健康的粉晕，鼻尖沁出细密的汗珠，竟比那水晶盘里紫莹莹的葡萄更显诱人。
他不动声色地移开视线，应道：“母后决定便是，清漪园那边儿臣会吩咐人提前打理妥当。”
太后见他答应得爽快，心中一动，想起周宴，便又笑着试探道：“清漪园地方大，守卫事宜也需得力之人。哀家瞧着周世子近日在京中，不如让他也一同前去，负责护卫之责？他身手好，人也稳妥，哀家和阿愿也安心些。”她说着，还特意看了沈莞一眼。
沈莞剥葡萄的手微微一顿，长睫轻颤，并未抬头，耳根却悄悄染上一抹淡粉。
她心中确实存了一丝期待，若能有机会在宫外、在更为轻松的环境下与周宴接触，自然是好的。
然而，萧彻的眉头几不可察地蹙了一下。他几乎立刻就看穿了母后的意图。
让周宴随行？朝夕相处，山水怡情，岂不是正中他们下怀？
“母后有所不知，”萧彻语气平淡，听不出丝毫异样，“北境刚传来几份紧急军报，儿臣正需周宴留在京中，详细商议布防及军械调运事宜。护卫之事，京畿护卫统领自会安排妥当，皆是精锐，定能护母后与表妹周全。”他理由充分，冠冕堂皇，直接将这条路堵死。
太后脸上闪过一丝明显的失望，轻轻叹了口气：“既是军务要紧，那便罢了。”她倒不是怀疑皇帝的话，只是觉得可惜了一个好机会。
沈莞心中也掠过一丝淡淡的失落，如同投入湖面的小石子，漾开一圈涟漪便迅速平复。
她很快便想开了，军国大事自然重于儿女私情，何况……她抬眼悄悄觑了觑萧彻那冷硬的侧脸，心下暗忖，这位皇帝表哥心思深沉，或许本就无意撮合她与周宴？
不过，能出宫避暑，离开这四方宫墙，总是件值得开心的事。
想到清漪园的湖光山色，荷风阵阵，
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