“长生天在上!塔尔罕部的儿郎们!今日我们齐聚于此,祭祀天地,祈求风调雨顺,牛羊肥壮!”
台下族人齐声呼应,声震山谷。
祭祀仪式按部就班地进行。献牲、洒酒、诵经,庄严而神圣。
周宴耐心等待着。
终于,到了各部族献礼的环节。大小头领依次上前,献上牛羊、马匹、皮毛等礼物。
巴图一一接受,偶尔对特别贵重的礼物点头致意。
轮到周宴时,他捧着檀木盒,稳步走上高台。
守卫的武士拦住他:“你是何人?面生得很。”
周宴用流利的狄语道:“小人是从南方来的商贾,久仰巴图酋长大名,特备薄礼,聊表敬意。”
巴图望过来,目光如鹰:“商贾?我塔尔罕部与商队素无深交,你为何献礼?”
“小人虽为商贾,但最敬重英雄。”周宴不卑不亢,“听闻酋长勇冠草原,爱民如子,特来拜会。此礼非同一般,还请酋长屏退左右,单独观看。”
此言一出,台下一片哗然。
“放肆!”一个年轻头领怒喝,“你是什么东西,也配让酋长屏退左右?”
巴图却抬手制止,锐利的目光在周宴脸上停留片刻:“哦?什么礼物如此神秘?”
周宴打开檀木盒,露出里面的羊皮地图一角。
巴图眼神一凝。
他沉吟片刻,挥手道:“你们都退下。你”他指向周宴,“随我来。”
两人走进高台后的帐篷。巴图屏退所有侍卫,只留两个心腹武士守在门口。
帐篷内,巴图盯着周宴:“现在可以说了。你到底是什么人?”
周宴将檀木盒放在案上,取出地图展开:“酋长请看。”
巴图的目光落在地图上,起初是疑惑,随即变成震惊,最后转为愤怒。
“这是……王庭周边的布防图?!”他猛地抬头,“你怎么会有这个?”
“小人如何得来并不重要。”周宴平静道,“重要的是,王庭已经对塔尔罕部起了疑心。这封信,”他取出那封伪造的密信,“是王庭侍卫长写给阿史那丰的密报,说塔尔罕部暗中囤积兵械,图谋不轨。”
巴图接过信,越看脸色越沉。
信上写得有鼻子有眼,连塔尔罕部秘密打造的兵器数量、藏匿地点都一清二楚。
“这是诬陷!”巴图怒道,“我塔尔罕部对王庭忠心耿耿,何曾囤积兵械?”
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