慕尼黑，清晨。阳光明媚洒在大地上。
飞机穿透低垂的铅灰色云层，缓缓降落在弗朗茨·约瑟夫·施特劳斯国际机场。透过舷窗望去，巴伐利亚州初冬的景致显得沉静而略显萧瑟，远处阿尔卑斯山的轮廓在薄雾中若隐若现，近处的森林和草原则覆盖着一层薄薄的、尚未完全融化的霜。
机舱门打开，一股清冽而潮湿的冷空气立刻涌了进来，带着松针、湿土和航空燃油混合的独特气味。毕克定紧了紧身上那件剪裁精良的深灰色羊绒大衣，率先走下舷梯。笑媚娟紧随其后，同样是一身适合正式场合的深色系职业套装，外罩一件米白色的长款风衣，手里提着一个轻便的公文包，神色平静，目光锐利地扫视着周围。
前来接机的，是财团驻欧洲办事处的一名高级主管，名叫汉斯·穆勒，一个五十岁上下、头发梳理得一丝不苟、穿着合体西装、举止严谨得近乎刻板的德国人。他早已等候在停机坪边缘一辆低调的黑色迈巴赫旁。
“毕先生，笑女士，欢迎来到慕尼黑。”汉斯上前一步，微微欠身，用略带口音但十分流利的中文问候，同时接过随行助理手中的小件行李，“车辆已经备好，先去酒店稍事休息，还是直接前往医院？”
“直接去医院。”毕克定言简意赅，与汉斯握了握手。对方的掌心干燥而有力。
“好的。请。”汉斯侧身，拉开车门。
车子平稳地驶离机场，汇入通往市区的快速路。窗外，典型的巴伐利亚风格建筑逐渐增多，红瓦尖顶，色彩明快，但在这阴沉的天气里也显得有些黯淡。街道整洁，行人不多，节奏比起上海那种分秒必争的紧迫感，显得舒缓许多。
“老克莱斯特先生的病情，有什么新的情况吗？”毕克定坐在后座，看着窗外飞速掠过的街景，问道。
汉斯坐在副驾驶位，闻言立刻转过身，半侧着身体，以一种汇报工作的姿态答道：“根据我们得到的消息，以及医院方面非正式的透露，克莱斯特先生的身体状况……不容乐观。帕金森症晚期，并发了一些其他老年病，认知和语言功能都受到了比较明显的影响，大部分时间需要卧床，清醒的时间不多，而且很不稳定。”
他顿了顿，斟酌着词句：“至于克莱斯特家族内部，正如我们之前掌握的情报，爱德华·冯·克莱斯特先生正在积极活动。他利用父亲病重无法视事的时机，频繁拜访集团董事和几位关键的财团元老，游说的力度很大。集团内部现在……意见并不统一。一部分人支持爱德华的改革和进取
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