收丝绸了,也不要银子了。”
“我们只要地契。”
“拿地契来抵押,一亩良田,贷给他两石大米。利息……三分。”
“如果不还?”李牧之挑眉。
“不还?”
江鼎指了指脚下的土地。
“那到了明年春天,这淮河以南的万亩桑田,这扬州、苏州的半壁江山……”
“就在法理上,名正言顺地姓了李。”
“这才叫——兵不血刃,改朝换代。”
……
当天下午。
北凉银行扬州分号的大门打开了。
没有抢购,没有骚乱。
而是一条长长的、死一般寂静的队伍。
曾经趾高气扬的盐商沉万三,此刻穿着一件打补丁的旧长衫,手里捧着厚厚一迭地契,排在队伍里。
他的眼神是麻木的。
他知道,签了这张字据,他祖宗留下的基业,他这辈子打拼的商铺,就都不属于他了。
但他没得选。
因为家里还有八十岁的老母,还有嗷嗷待哺的孙子。
“沉掌柜,当多少?”
柜台里,北凉的伙计冷冷地问。
“全……全当了。”
沉万三把地契推进去,手在发抖。
“换……换六百石米。”
“好嘞。签字,画押。”
红色的印泥按下去,像是一个血手印。
沉万三拿着换来的米票,走出银行大门。
也就是抬起头,看着那块黑底金字的“北凉银行”招牌,又看了看街对面的那座已经熄了火、不再发光的“万国琉璃塔”。
他突然想哭,却哭不出来。
他想起了一年前,他在宴席上嘲笑北凉人是蛮子,是泥腿子。
现在,蛮子用一袋米,买走了他的一生。
风起了。
卷起地上的落叶和废弃的蚕茧,在空荡荡的扬州街头打着旋儿。
大楚的冬天,提前来了。
而这一场由贪婪、欲望和算计编织成的围猎,终于在这一刻,收紧了最后的锁套。
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