靠山屯到金田的路，漫长而又充满了这个时代腐朽的气息。
这支由走投无路的流民组成的队伍在曾立昌的带领下，像雪球一样越滚越大。当这样的队伍穿乡过县时，引得各方投来关注的目光，却没有人敢出手阻拦，去激怒这样一群已经到了生死边缘的人不值当。当地官府只希望这群人赶紧离开自己的治下，不要在他这里闹事就好。
陈天一跟随在这个队伍里，他接受吸收着各种各样的信息，更直观地感受到这个时代的残酷。
他们的队伍路过一个又一个村庄，看到的景象惊人的一致。
十室九空。
那些倒塌的茅草屋，被烧成焦炭的门框。空气中弥漫着浓烈的烟火与腐臭混合的味道。偶尔还能看到几具被野狗、飞鸟啃食得面目全非的尸体。
村庄里寂静如深夜，没有鸡鸣犬吠，甚至连鸟叫声都绝迹了。
寂灭，是对这种景象唯一恰当的描述。
官府的苛捐杂税如钝刀，日复一日地切割百姓身上的血肉。士绅地主则像吸血鬼，吸干他们身上的鲜血。最后出场的土匪，将他们的骨头都要敲碎嚼烂。
活着，是这个时代最大的奢望。
不时有幸存的村民，看到这支庞大的队伍时，先是恐惧，远远观望。但在曾立昌激情演说下，又愤然加入。陈天一并没有在这些人眼中看到对未来的希望，反而只是看到更浓的如死一般的绝望，他们只是知道，跟着更多的人，或许才有活下去的可能。
粮食是统一分配的，其实他们根本没有多少粮食，他们大多数人都是被土匪抢走了最后的口粮，却侥幸活下来的。每人每天只有一顿，那一口大锅粥水清得能见到人影，水翻滚时带出了些许煮烂的稻米，最后曾立昌狠狠地撒入一大把野菜和几粒食盐，这样一大锅粥。
“天一兄弟，说说你是怎么想出这样一个法子来？”谭绍光将一碗“菜粥”递给陈天一，并顺势坐在陈天一身边。他对这个与他年龄相仿，有着十足书生气的少年充满了好奇。
“当时，我只有两个人，光凭我们两个人无论如何都无法战胜这些土匪，所以我制定了这个虚张声势的策略，先是让土匪自乱阵脚，然后充分发挥群众的力量，团结一心，这才有了从土匪包围圈中突围的希望！”陈天一故作深沉，这几日，靠山屯的乡亲们几乎将陈天一比作天兵天将。
“团结一心？”谭绍光与曾立昌好奇地看向陈天一。
“就是把所有人的力量都集中在一起……
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