寻常官吏更麻烦。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了退缩。最后，先开口的那个啐了一口，让开一步：“晦气。走吧走吧，算我们倒霉。”
林晚没动，只是看着他们，直到两人彻底退到巷子两边，让出了路，她才收起信，重新握在手中，抬脚，从他们中间走过。
脚步很稳，不快不慢，像在自家院子里散步。直到走出巷子，拐上另一条街，确认身后没人跟来，她才停下，背靠着一户人家的门板，长长吐出一口气。
手心全是汗，信被握得有些潮了。她小心地抚平信封的褶皱，重新收进怀里，贴身放好。心脏在胸腔里跳得很快，很重，像要撞出来。但奇怪的是，她没有害怕，反而有种奇异的、近乎亢奋的清醒。
像在黑暗里摸到了一条线，虽然细，虽然险，但顺着它，或许就能走出去。
她站了一会儿，等心跳平复，才继续往前走。
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延禧门比想象中更高，更厚，更威严。
巨大的包铁木门半开着，只容一人通过。门前站着两列卫兵，穿着明光铠，手持长戟，面无表情，像一排冰冷的、会呼吸的雕塑。阳光照在铠甲上，反射出刺眼的白光，让人不敢直视。
门前已经排起了队。多是些官吏、仆役打扮的人，手里拿着各式门帖、公文，等着验看放行。林晚站在队伍末尾，看着前面的人一个个递上凭证，卫兵查验，挥手放行，或摇头阻拦，像一套精密而冷漠的流程。
轮到她时，卫兵瞥了她一眼，眉头皱起：“女子不得擅入皇城。退下。”
林晚没退，只是取出那封信，双手递上：“军爷，小女子是来寻尚宫局徐司记的。有荐书在此。”
卫兵没接，只扫了一眼信封，冷声道：“荐书？谁的荐书？”
“荆州，长孙夫人。”
卫兵的表情变了变。他接过信，仔细看了看封口的火漆印，又抬头打量林晚，眼神里多了些审视，但语气依旧生硬：“等着。”
他拿着信进了旁边的门房。林晚站在门外，能感觉到四周投来的目光——好奇的，探究的，还有不加掩饰的轻视。一个年轻女子，孤身来皇城寻女官，这本就是件惹眼的事。
她垂下眼，盯着自己的鞋尖。月白的绣鞋已经沾了尘土，鞋面上那朵小小的缠枝莲，在灰扑扑的地面上，显得格外脆弱，也格外倔强。
时间过得很慢。晨风穿过门洞，带着皇城深处传来的、隐约的钟鼓声，悠长，
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