通往许都的官道上,队伍绵延数里。
前方是精锐的骑兵开道,中间是装载着缴获军械、粮草的大车,以及垂头丧气、被绳索串联着的河北军俘虏。队伍后方,关羽骑在赤兔马上,绿袍之外罩了一件挡风的黑色斗篷,遮掩了肋下包扎的伤口。他的脸色依旧有些苍白,连日赶路加上伤势未愈,那日战场上的诡异虚弱感并未完全消退,反而如同附骨之疽,隐隐纠缠。
他没有乘坐马车,依旧坚持骑马。身为武将,他不能显露出太多脆弱。只是握着缰绳的手,不如往日那般沉稳有力。丹凤眼望着前方逐渐清晰的许都城郭,心中并无多少荣归的喜悦,反而有种莫名的沉重。
许都,天子脚下,权力的中心。这里没有战场上的明刀明枪,却有着更诡谲难测的暗流。司空让他回来,真的只是休养和协助荀令君吗?
队伍抵达许都城外,早有官员在城门处迎接。为首者一身文士袍服,面容清癯,气质温润如玉,正是留守许都,总揽政务的尚书令荀彧,荀文若。
“关将军辛苦了!”荀彧迎上前,拱手施礼,目光扫过关羽略显苍白的脸色和刻意挺直的脊背,眼中闪过一丝不易察觉的忧色,“将军阵斩颜良、文丑,威震河北,彧在许都亦闻捷报,深感振奋!司空已来信说明,将军且在许都好生静养,陛下闻听将军归来,亦甚是欣慰。”
他的话语温和得体,既表达了欢迎,也点明了关羽此行的“官方任务”——休养,以及某种程度上,代表曹操向皇帝展示武功与忠诚。
“有劳荀令君挂怀,羽愧不敢当。”关羽翻身下马,动作依旧矫健,但落地时肋部传来的轻微刺痛让他眉头几不可察地一蹙。“此乃司空运筹之功,将士用命之果,羽不过尽本分而已。”
两人寒暄着入城。许都城内,街市依旧繁华,人流如织。百姓们看到这支得胜归来的队伍,尤其是看到那面醒目的“关”字将旗和骑乘赤兔、威风凛凛的关羽,纷纷驻足观望,指指点点,眼中充满了好奇与敬畏。
“看!那就是斩了颜良文丑的关将军!”
“真是天神般的人物!”
“听说他原本是刘皇叔的结义兄弟呢……”
“嘘!慎言!”
隐约的议论声飘入耳中,尤其是提到“刘皇叔”三个字时,关羽的心像是被针扎了一下,丹凤眼中闪过一丝阴霾。他面无表情,目不斜视,在荀彧的陪同下,径直前往曹操为他安排好的府邸——一座颇为宽敞雅致的宅院,距离皇城和司空府都不远。
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