扛着矿石筐靠近矿洞入口时，陆沉能感觉到空气越来越潮湿，硫磺味中混进了一丝若有若无的血腥气。洞口的守卫比别处多了两倍，个个眼神如鹰隼，但凡有人靠近，便会被厉声喝问。
“干什么的？这里不是你该来的地方！”一个络腮胡守卫横过手里的长矛，拦住了陆沉。
陆沉故意把筐子往地上一放，喘着粗气道：“俺……俺是来送矿石的，王管事让俺把这筐精矿送进去……”他说着，从怀里摸出两个铜板，偷偷塞给守卫，脸上堆起讨好的笑，“哥几个辛苦了，买点茶水喝。”
守卫掂了掂铜板，脸上的戾气消了些，瞥了眼筐里的矿石——确实比一般矿石更沉更亮，是提炼过的精矿。他挥了挥手：“进去吧，卸完赶紧出来，别乱逛！”
“哎哎，谢哥几个！”陆沉连忙扛起筐子，低着头钻进矿洞。
矿洞内豁然开朗，与其说是矿洞，不如说是一条人工开凿的通道，两侧的岩壁上插着火把，将人影拉得忽明忽暗。通道尽头岔路纵横，像一张蛛网，刀疤脸的气息就在其中一条岔路里，还带着那股浓重的酒气。
陆沉放下矿石筐，借着搬运的动静掩盖脚步声，悄悄溜进那条岔路。越往里走，血腥气越浓，隐约还能听到铁链拖地的声音。
岔路尽头是个宽敞的石室，火把的光芒下，十几根铁链从顶壁垂下，锁着几个衣衫褴褛的人，他们瘦得只剩皮包骨，眼神空洞，像是失去了灵魂的木偶。石室中央，刀疤脸正和一个穿着府衙服饰的中年男人喝酒，桌上摆着几碟小菜，酒香四溢。
“李大人，这批‘货’纯度不错，再过几日就能提炼完，到时候少不了您的好处。”刀疤脸举杯笑道，语气谄媚。
被称作李大人的中年男人呷了口酒，摸着下巴的胡须：“哼，办事利索点，最近风声紧，别出什么岔子。上次让你处理的那几个矿工，没留下痕迹吧？”
“放心，扔去喂狼了，连骨头都剩不下。”刀疤脸笑得残忍，“那些贱民，死了也没人在乎。”
陆沉躲在石室入口的阴影里，听得浑身发冷。原来那些失踪的矿工，竟是被他们如此对待！他悄悄从怀里摸出赵百户给的小巧竹筒，按下机关，将两人的对话录了进去。
“对了，那批新到的‘料’什么时候运走？”李大人问道。
“后天夜里，用运煤的车混出去，路线都安排好了。”刀疤脸压低声音，“这次的‘料’里有几个懂冶炼的，卖给北边的蛮族，能赚一大笔。”
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