了三日，曾珩又登上了“永安号”，返回京城。
返程的路上，火车依旧一路畅通。曾珩坐在窗边，望着窗外的景色，心中思绪万千。他想起了自己登基以来的种种艰辛，想起了守旧派的阻挠，想起了西洋列强的封锁，想起了无数百姓的期盼。
如今，铁路贯通了，钢铁炼出来了，新式织布机推广开了，农商工相辅相成，百姓安居乐业。大靖，终于走上了繁荣昌盛的道路。
回到京城时，已是黄昏。夕阳的余晖洒在京汉铁路的钢轨上，泛着金色的光。曾珩站在火车站的站台上，望着那条蜿蜒向远方的铁路，心中豪情万丈。
“传朕旨意，”曾珩的声音响彻站台，“其一，嘉奖京汉铁路的有功之臣！沈砚赏黄马褂一件，封三等伯；参与铁路修建的工匠、民夫，每人赏银十两！其二，规划修建京奉、沪宁两条铁路干线，三年内务必完工！其三，降低铁路运输的票价，让百姓都能坐得起火车！”
“臣等遵旨！”文武百官齐声应道。
百姓们再次沸腾了，欢呼声此起彼伏。
夕阳渐渐落下，夜色渐浓。京城的万家灯火次第亮起，与铁路上的信号灯交相辉映，宛如繁星落入人间。
沈砚站在曾珩的身旁，望着眼前的景象，心中满是欣慰。他知道，京汉铁路的贯通，只是一个开始。未来的大靖，将会有更多的铁路纵横交错，贯穿东西南北；将会有更多的工厂拔地而起，机器轰鸣响彻云霄；将会有更多的百姓安居乐业，过上富足安康的生活。
曾珩的目光，望向远方的天际线。他仿佛看到，无数条铁路，如银色的巨龙，在大靖的万里河山之上盘旋飞舞；无数座工厂，如璀璨的明珠，镶嵌在大靖的土地之上；无数的百姓，脸上洋溢着幸福的笑容，歌颂着盛世的华章。
他想起了太极殿前的万民鼎，想起了鼎身上“以民为本，协和万邦”的鎏金大字。他知道，只要坚守这个初心，大靖的盛世，必将绵延万代，永垂不朽。
火车的汽笛声，再次在京城的夜空响起，悠长而嘹亮。那是南北同心的赞歌，是盛世长歌的最强音，是属于大靖的，一个崭新时代的序曲。
大靖建国五百一十五年的暮夏，北地的风还带着几分燥热，却已隐隐透出肃杀之气。京城太极殿内，鎏金铜炉里的檀香燃得正旺，却驱不散殿中弥漫的紧张。曾珩端坐于御座之上，眉头紧锁，手中紧攥着一份来自西北边境的急报，纸页边缘已被他捏得微微发皱。
急报是西北都护府都督李文
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