元芷垂在身侧的手悄然攥紧，面上却恰到好处地浮起一层薄红，连耳根都染上了几分羞怯，低眉顺眼地应道：“是。”
她垂着头，不敢去看江淮的神色，只听得脚步声渐远，待绕过屏风，便见氤氲的水汽漫了满室，浴桶里飘着几片粉白的杏花瓣，暖香袭人。
江淮已经褪了外袍，随意搭在一旁的衣架上，露出肌理分明的肩背，肩头一道浅淡的疤痕在水汽里若隐若现，想来是早年间的旧伤。
元芷的心跳漏了一拍，连忙敛了心神。
江淮迈步进了浴桶，见他神情慌乱，问，“没见过伤疤？害怕？”
“确实没见过，但是不害怕。”
元芷咬了咬唇，“听说世子在大理寺任职，这些疤痕应该是抓那些贼子留下的吧，世子是好人，奴婢怎么会害怕？”
江淮闻言，“不怕就好，过来替我搓背吧。”
元芷窃喜，走上前，攥着布巾，轻轻拭过他肩头的肌肤。
触手温热，肌理紧实。
身材不错，那晚她倒是赚到了。
“今日母亲找你，当真只是问我的近况？”江淮忽然开口，声音被水汽浸得柔和了几分。
元芷的动作一顿，心头警铃大作，面上却依旧恭顺：“差不多，夫人还问了奴婢在府中的年岁，许是瞧着奴婢面生。”
她刻意略过乔氏要调她走的话，只拣着无关紧要的说来，既不算欺瞒，也不至于惹来不必要的怀疑。
江淮轻笑一声：“按照母亲的性子，既找了你，定是有事。”
他转过身，浴桶里的水漾起一圈圈涟漪，溢出桶外。
元芷猝不及防对上他深邃的眼眸，慌忙低下头，睫羽轻颤：“夫人……夫人说，若是奴婢想换个去处，便与她说。”
“哦？”江淮挑眉，“那你是怎么答的？”
“奴婢说……奴婢说……”
元芷攥着布巾的指尖用力，声音里带着几分不易察觉的颤意，她猛地屈膝，就要往地上跪，“求世子恕罪！”
江淮挑眉，伸手虚扶了一下，浴桶里的水晃出细碎的涟漪：“起来说话，本世子又没怪罪你。”
元芷这才敢直起身，却依旧低着头，背脊绷得笔直，像一根绷紧的弓弦：“奴婢说，世子待人宽厚，松竹院的差事安稳，只是……”
她顿了顿，声音恳切：“只是老夫人于奴婢有再生之恩，当年若非老夫人收留，奴婢早不知流落何方，奴婢……”
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