州牧,同时暗中给他一封信,让他杀掉吕布。如果事情成功,刘备就没有猛将辅佐,日后也渐渐容易对付;如果事情不成功,吕布一定会杀掉刘备。这就是‘二虎竞食之计’。”曹操听从了他的建议,立刻奏请诏命,派遣使者带着诏书前往徐州,封刘备为征东将军、宜城亭侯,兼任徐州牧,并附上一封密信。
话说刘玄德在徐州,听说皇帝驾临许都,正准备上表庆贺。忽然报告说天子使者到了,他出城迎接使者进入徐州城,拜谢接受恩命后,设宴款待来使。使者说:“您能得到这个恩命,实在是曹将军在皇帝面前保荐的功劳。”玄德表示感谢。使者于是取出曹操的私信递给玄德。玄德看完后说:“这件事还需要再商议。”宴席结束后,将使者安排在馆驿休息。玄德连夜与众将商议此事。张飞说:“吕布本来就是不义之人,杀了他有什么妨碍!”玄德说:“他走投无路来投奔我,如果我杀了他,也是不义之举。”张飞说:“好人难做!”玄德没有听从张飞的建议。
第二天,吕布前来祝贺,玄德让人请他进来相见。吕布说:“听说您受到朝廷恩命,特地前来祝贺。”玄德谦逊地表示感谢。只见张飞拔剑走上大厅,要杀吕布。玄德急忙阻拦。吕布大惊说:“翼德为什么一心要杀我?”张飞喊道:“曹操说你是不义之人,让我哥哥杀你!”玄德连声喝退张飞。然后拉着吕布一起进入后堂,把前因后果如实告诉吕布,并将曹操送来的密信给吕布看。吕布看完后,哭着说:“这是曹操这个奸贼想让我们二人不和啊!”玄德说:“兄长不用担心,刘备发誓不会做这种不义之事。”吕布再三拜谢。刘备留吕布饮酒,直到晚上吕布才回去。关羽、张飞说:“兄长为什么不杀吕布?”玄德说:“这是曹孟德担心我和吕布一同谋划讨伐他,所以用这个计策,让我们两人自相残杀,他好从中获利。我们怎么能被他利用呢?”关羽点头称是。张飞说:“我只想杀了这个贼,以绝后患!”玄德说:“这可不是大丈夫该做的事。”
第二天,玄德送使者回京城,顺便上表谢恩,并给曹操回了一封信,只说会慢慢设法。使者回去见到曹操,报告了刘备不杀吕布的事情。曹操问荀彧说:“这个计策不成,怎么办?”荀彧说:“又有一计,叫做‘驱虎吞狼之计’。”曹操说:“这计策是怎样的?”荀彧说:“可以暗中派人到袁术那里通报,报告说刘备上了密表,想要夺取南郡。袁术听说后,一定会愤怒地攻打刘备;您再以天子的名义下诏,命令刘备讨伐袁术。两边一交战,吕布必然会心生异心。这就是‘驱虎吞狼之计’
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