”曹操问：“是怎么得到的？”刘备说：“吕布让他们暂且驻守沂都、琅琊两县。没想到二人纵容士兵抢掠百姓，百姓们都唉声抱怨。因此我设了一场宴席，假意请他们来商议事情，饮酒的时候，以掷酒杯为信号，让关羽、张飞两位弟弟杀了他们，他们的部众也都投降了。现在特地来请罪。”曹操说：“你为国家除害，这正是大功一件，怎么能说是请罪呢？”于是厚赏刘备，合兵来到徐州边界。吕布出城迎接，曹操好言抚慰，封吕布为左将军，承诺回到许都的时候，给他更换印绶。吕布十分高兴。曹操当即安排吕布的军队在左边，刘备的军队在右边，自己统领大军在中间，任命夏侯惇、于禁为先锋。
袁术得知曹操的军队到来，便命令大将桥蕤率领五万士兵作为先锋。两支军队在寿春边界处相遇。桥蕤一马当先出阵，与夏侯惇交战不到三个回合，就被夏侯惇刺死。袁术的军队大败，纷纷逃奔回城。忽然有人来报告，说孙策派船只攻打江边西面，吕布带兵攻打东面，刘备、关羽、张飞带兵攻打南面，曹操亲自率领十七万士兵攻打北面。袁术十分惊恐，急忙召集众多文臣武将商议对策。杨大将说：“寿春连年遭遇水旱灾害，百姓都缺少粮食；如今又兴兵侵扰百姓，百姓已经心生怨恨，敌军到来时就难以抵御。不如把军队留在寿春，不必与他们交战；等对方军队粮草耗尽，必然会发生变故。陛下暂且统领御林军渡过淮河，一来是前往熟悉的地方，二来可以暂时避开敌军的锐气。”袁术采纳了他的建议，留下李丰、乐就、梁刚、陈纪四人率领十万士兵，坚守寿春；其余的将士以及仓库中储藏的金银珠宝等，全部收拾起来渡过淮河离开了。
再说曹操的十七万军队，每天耗费的粮食数量巨大，各个郡县又遭遇荒旱，粮草接济不上。曹操催促军队快速作战，但李丰等人关闭城门不出战。曹操的军队与之对峙了一个多月，粮食即将用尽，曹操写信给孙策，借到了十万斛粮米，可还是不够分发。管粮官任峻部下的仓官王垕进帐向曹操报告说：“士兵众多但粮食短缺，这该怎么办呢？”曹操说：“可以用小斛来分发粮食，暂且缓解一时的危机。”王垕说：“要是士兵们抱怨，该如何是好？”曹操说：“我自有办法。”王垕依照命令，用小斛分发粮食。曹操暗中派人到各个营寨去探听，士兵们没有不叹息抱怨的，都说丞相欺骗众人。曹操于是秘密召见王垕，对他说：“我想向你借一样东西，来平息众人的不满，你一定不要吝啬。”王垕问：“丞相想用什么东西？”曹操说：“想借你的人头来给众人看。”王垕大惊失色地
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