、张飞不在,刘备正在后园浇菜,许褚、张辽带着几十人走进园中说:“丞相有令,请使君即刻前往。”刘备吃惊地问道:“有什么紧急的事吗?”许褚说:“不知道。只让我来请您。”刘备只好跟着二人到相府去见曹操。曹操笑着说:“在家干得好大事啊!”吓得刘备脸色如土。曹操拉着刘备的手,一直走到后园,说:“玄德学种菜可不容易啊!”刘备这才放下心来,回答说:“只是没事做,借此消遣罢了。”曹操说:“刚才看到枝头梅子青青,忽然想起去年征讨张绣的时候,路上缺水,将士们都口渴难耐;我心生一计,用马鞭虚指前方说:‘前面有梅林。’军士们听了,嘴里都生出唾沫,因此不觉得渴了。如今看到这些梅子,不可不赏。又正好煮的酒已经熟了,所以邀请使君到小亭相聚一会。”刘备心神这才安定下来。跟着曹操来到小亭,只见已经摆好了酒具:盘子里放着青梅,还有一壶煮好的酒。两人相对而坐,开怀畅饮。酒喝到一半,忽然阴云密布,眼看就要下雨了。随从远远指着天边的龙卷风,曹操和刘备凭栏观看。曹操说:“使君知道龙的变化吗?”刘备说:“不太清楚其中详情。”曹操说:“龙能大能小,能升能隐;大的时候可以兴云吐雾,小的时候可以隐藏身形;上升时能在宇宙间飞腾,隐藏时能潜伏在波涛之内。如今正是春深时节,龙趁着时机变化,就如同人得志后纵横四海。龙这种生物,可以比作世上的英雄。玄德您长期游历四方,一定知道当世的英雄。请试着说一说。”刘备说:“我肉眼凡胎,怎么能识别英雄呢?”曹操说:“不要太过谦虚。”刘备说:“我承蒙您的庇护,在朝中任职。天下的英雄,实在不太了解。”曹操说:“就算没见过他们的面,也应该听过他们的名字。”刘备说:“淮南的袁术,兵多粮足,可以算是英雄吗?”曹操笑着说:“他不过是坟墓里的枯骨,我早晚必定会擒住他!”刘备说:“河北的袁绍,四代人都位列三公,门下有很多旧部;如今盘踞在冀州之地,部下有才能的人极多,他可以算是英雄吗?”曹操笑着说:“袁绍外表强硬而内心怯懦,喜欢谋划却没有决断力;干大事时爱惜自己的性命,见到小利却不顾死活:他不是英雄。”刘备说:“有一个人号称八俊,威震九州,刘景升可以算是英雄吗?”曹操说:“刘表徒有虚名,没有实际才能,不是英雄。”刘备说:“有一个人血气方刚,是江东的领袖——孙伯符算得上是英雄吧?”曹操说:“孙策是凭借父亲的名声,不算英雄。”刘备说:“益州的刘季玉,可以算是英雄吗?”曹操说:“刘璋虽然是皇室宗亲,但只是个守家的
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