前来冲阵，便下令放起号炮，两边万弩齐发，中军内弓箭手一齐拥出阵前乱射。曹军如何抵挡得住，急忙往南逃窜。袁绍率军追击掩杀，曹军大败，全部退回到官渡。
袁绍把军队向前移动，逼近官渡安营扎寨。审配说：“如今可拨十万兵力把守官渡，在曹操营寨前筑起土山，让士兵居高临下向曹营放箭。曹操如果放弃这里逃走，我们占领这个隘口，许昌就可以攻破了。”袁绍听从了他的建议，在各营寨内挑选精壮士兵，拿着铁锹、土担，一起到曹操营寨边，垒土成山。曹营内看到袁军堆筑土山，想要出去冲突，却被审配的弓弩手守住咽喉要路，无法前进。十天之内，袁军筑成五十多座土山，上面立起高台，分派弓弩手在上面射箭。曹军十分恐惧，都顶着遮箭牌防御。土山上一声梆子响，箭如雨下。曹军都蒙着盾牌趴在地上，袁军则呐喊嘲笑。
曹操见军心慌乱，召集众谋士询问对策。刘晔进言说：“可以制作发石车来破敌。”曹操让刘晔进献车的样式，连夜制造了数百辆发石车，分布在营墙内，正对着土山上的云梯。等到袁军弓箭手射箭时，曹营内一齐拉动石车，炮石飞空，往土山上乱打。袁军无处躲避，弓箭手死伤无数。袁军都称这种车为“霹雳车”。从此袁军不敢登高射箭。审配又献上一计：让士兵用铁锹暗中挖掘地道，直通曹营内，号称“掘子军”。曹兵望见袁军在山后挖掘土坑，报告给曹操。曹操又向刘晔问计。刘晔说：“这是袁军不能从正面进攻，就从地下进攻，挖掘地道，想从地下穿透曹营进入。”曹操问：“用什么办法抵御呢？”刘晔说：“可以绕着营寨挖掘长壕沟，那么他们挖掘的地道就没用了。”曹操连夜派兵挖掘壕沟。袁军挖掘地道到壕沟边，果然无法进入，白白耗费了军力。
却说曹操坚守官渡，从八月开始，到九月底，军力逐渐疲乏，粮草也供应不上。曹操想要放弃官渡退回许昌，但迟疑不决，于是写信派人到许昌询问荀彧的意见。荀彧回信答复他。信中大致说：
承蒙您的命令，让我决断是进是退的疑惑。我认为袁绍把全部兵力聚集在官渡，想要和您决一胜负，您以极弱的兵力抵挡极强的兵力，如果不能制服他，必定会被他所乘：这是天下的重大时机。袁绍的军队虽然众多，但不能善加利用；凭借您的神武明智，做什么不能成功呢！如今我军的实力虽然弱小，但还不像楚汉在荥阳、成皋之间时那样艰难。您现在划地而守，扼住他的咽喉使他不能前进，等到他情况显露，势力衰竭，必将发生变故。这是使用奇谋的时机，绝不能错过。希望
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