韬风尘仆仆,眼中却闪着光:“知府,好消息!寨堡周边垦地百亩,已播下粟种。更可喜的是,我们在溪边试种占城稻,三日便发芽,长势极好!”
“这么快?”
“边地春迟,但夏日温足。”沈文韬道,“若成功,一年两熟可期。另,寨堡‘夜课’已开,士卒三十余人每晚学字,热情很高。李医官编了《边地常见伤病救急手册》,已发各寨。”
赵机欣慰:“沈兄辛苦。寨堡初成,人心渐稳,此乃大功。”
沈文韬却面露忧色:“然有一事……昨日哨探回报,北面五十里处,有不明马队活动,约二十骑,行踪诡秘。王队正已加强警戒,但恐非寻常匪寇。”
“辽人?”
“不像。装束杂乱,似汉似胡。”沈文韬压低声音,“学生怀疑,或是石家余党,或是……辽国某些势力,不欲见边贸和缓。”
赵机眼神一凝:“继续探查,但莫打草惊蛇。边贸将启,不能乱。”
“学生明白。”
送走沈文韬,赵机陷入沉思。边贸新约签了,但想破坏它的人不会少。石家虽倒,余党未清;辽国内部,也有反对缓和的声音。
前路依然布满荆棘。
但他已无退路。
摊开纸笔,他开始草拟《真定府边防革新及边贸试行总纲》。这是一个系统性方案,涵盖军政、民政、商贸、教化各个方面,计划用一年时间,在真定府试行新制,若成功,推广全路。
夜深了,烛火跳动。赵机的影子映在墙上,坚定而孤独。
但他知道,他并不真的孤独。
有沈文韬在黑山坳推行教化,有李晚晴在救治伤员,有曹珝在整训边军,有范廷召在坐镇防务,有苏若芷在筹备边贸,有吴元载在朝中支持,有王继恩在暗中助力……
还有千千万万的边民,渴望安宁,渴望生计。
这就是他的力量源泉。
笔尖在纸上沙沙作响,如同春蚕吐丝,一丝一缕,编织着边地的未来。
窗外,真定府的更夫敲响三更。
夜还长。
但黎明,终将到来。
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