补家用，另一块留给俺媳妇，她一个人在家，别难为她，请爹娘和兄弟周济一二。若三年无信，便当儿死了，清明在村口老槐树下烧张纸就中。”
念到最后一句，院里静得能听见油灯爆灯花的声。娘突然站起来要往外冲：“我去追！他腿脚再快，能快过我这当娘的？”
“追啥？”杨承祥哑着嗓子拦住，“信上说黎明不辞而别，这会儿天都露鱼肚白了，人早走远了。”
九儿突然转身回屋，胡乱套上露棉絮的破袄，抓起炕头两个凉透的杂面窝窝往怀里一塞。“你弄啥？”娘拽住他。“找二哥！”九儿挣开，“他走的路，我都认嘞，他去东北肯定去朱集做火车去/！”
这话不假。金朋常往外跑，九儿总缠着跟，走一路教一路：“这道往东能通到朱集火车站，六十里，往西50里地能到田庄火车站，脚程快的一晌午就到。”“这片沙岗子底下有水脉，爷爷当年在这儿挖过井，没出水，但逃荒时能挖出湿土。”“看见那棵老鸹窝树没？往东拐是李庄，李奶奶一个人，孩子前年闯关东去了，到现在没来信，孤苦，咱家粮食宽余时记得给她送半碗去。”
九儿出村就往东跑。天刚蒙蒙亮，沙岗上的风卷着沙粒抽在脸上，生疼。他深一脚浅一脚地蹚在坑洼的村道上，旧鞋很快就灌满了沙土，每一步都又沉又涩。出村二里地，碱土洼边上，他看见了二哥的脚印——二哥穿的是纳了八层布的“千里鞋”，前脚掌深，后跟浅，走路总微微前倾，像随时要冲锋。脚印还带着潮气，显然刚过去不到一个时辰。
天渐渐亮透，豫东平原的秋晨荒凉得骇人，沙岗连着碱地，稀拉拉的枯草在风里抖，远处几棵歪脖子柳树，叶子黄了一半，像生了锈。九儿跑得嗓子眼发干发腥，怀里的窝窝硌得胸口疼，他想起二哥教他认“黄泛区”时说的话：“黄河是孽龙，民国七年决口，咱爷那辈人死了一半，逃荒又死了一半，剩下的在盐碱窝里刨食，命比草贱。可咱不能总认命。”
追到太阳一竿子高，九儿终于看见沙岗顶上的人影。二哥背对着他，望着东北方向，补丁摞补丁的灰布衫被风吹得猎猎响，肩上挎着瘪瘪的蓝布包袱，手里拄着爹去年削的枣木棍。
九儿手脚并用地往上爬，沙土往下滑，爬一步退半步。二哥听见动静回头，兄弟俩隔着差不多有200米对视，金朋的眼圈红着，却没流泪。“你咋来了？”他声音哑得厉害。
“回去！”九儿喘着粗气，眼泪终于憋不住，“李奶奶的娃去东北……到现在都没信！”
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