把眼睛,“寨子里像我这样的孩子有不少,有的是买的,有的是抢的。男孩做苦力,砍柴、挑水、喂马,稍大点可能被逼着入伙去抢。女孩……女孩更惨……”他声音哽住,说不下去了,眼中是深切的痛苦。
苏瑾鸢拍了拍他瘦削的肩膀,递过去一块干净的布巾。
阿树接过,胡乱擦了擦脸,继续道:“我年纪小,力气也小,干不动重活,经常挨打挨饿。前些日子,寨里好像出了什么事,看守松了些。我……我瞅准一个机会,偷了点干粮,就从后山一条废弃的猎道跑出来了。在山里躲躲藏藏走了好几天,又饿又怕,后来不知道怎么踩空了,从一处陡坡滚下来,醒来就在这山谷附近,拼命往里走,最后实在撑不住,就……”
原来如此。苏瑾鸢心中了然。阿树是从黑石寨逃出来的小奴隶,那些林中的痕迹,很可能是寨子里派出来搜寻逃奴,或者干脆是外出劫掠的土匪偶然靠近了山谷外围。老头说过,有几条极其隐秘的通道,或许其中一条,与黑石寨的活动范围有所交集。
“那刻痕,你认得吗?”苏瑾鸢问。
阿树摇摇头:“不认得。寨子里有自己的暗号,但不是这样的。可能是……其他什么人留下的?”
苏瑾鸢沉吟片刻,道:“这件事我知道了。你安心在这里住下,只要守这里的规矩,不乱跑,不惹事,没人会赶你走。但你自己也要当心,平日尽量不要单独去太偏的地方,尤其是我和你爷爷提醒过的区域。”
阿树猛地抬头,眼中爆发出难以置信的惊喜和感激:“苏姨!您……您不赶我走?我……我可以留下?”他声音激动得发颤。
“嗯。”苏瑾鸢点点头,“不过,留下就要出力。除了日常活儿,从今天起,你也得跟着学点东西。强身健体,辨识些基本的草药和毒物,至少要能自保,不给我们添麻烦。”
“我学!我一定好好学!”阿树用力点头,眼泪差点又掉下来。他不是不想学,只是之前不敢提,怕得寸进尺。
“先别高兴太早。”苏瑾鸢语气严肃起来,“黑石寨的事,你爷爷会去查探。这段时间,我们都要更加小心。我教你布置的简单陷阱和预警方法,你要尽快掌握。”
“是!苏姨!”阿树挺直了瘦小的身板,眼神是从未有过的坚定。
安抚好阿树,苏瑾鸢心中有了更清晰的盘算。威胁来自山匪,这比单纯的逃奴追捕或樵夫误入要严重得多。匪寨行事凶残,毫无顾忌,若真被他们发现了山谷的存在和这里的“肥羊”(相对富足安
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