三日后，清晨。
绿洲边缘，十峰骆驼排成一列，每峰驼背上都驮着鼓鼓囊囊的行囊。哈桑和他的十五名楼兰勇士换上了便于行动的沙地装束，腰间弯刀，背上角弓，脸上重新蒙起黑布——这次不是为了劫掠，而是防沙。
苏瑾鸢检查着自己的装备。她将空间里能带的都带上了：二十个储水囊已在前夜吸满露水，共得十升清水；特制的“驱虫粉”装了五瓶，能驱散大多数沙漠毒虫；还有三卷“耐火布”——这是她用空间材料特制的，轻薄但隔热，必要时可搭临时遮阳棚。
阿树站在她身旁，少年脸上满是跃跃欲试的兴奋。苏瑾鸢递给他一瓶药丸：“这是防暑丹，每日一粒，含在舌下。若感头晕目眩，立即服第二粒。”
“是，小姐。”
哈桑走过来，指着西方那片一望无际的沙海：“死亡之海有三险：流沙、毒蝎、幻日。流沙无定形，随时可能出现在脚下；毒蝎昼伏夜出，剧毒无比；幻日则最可怕——正午时分，沙面热气蒸腾，会让人产生幻觉，看见根本不存在的绿洲或城池，最终力竭渴死。”
他顿了顿：“谢明德那伙人，三个月前进去时带了三十峰骆驼，二十人。按时间推算，若还活着，应该已接近新城遗址。”
“你们之前没进去过？”苏瑾鸢问。
哈桑苦笑：“进去过三次，每次都折损人手。最远一次走到‘黑石岭’，死了六个兄弟。之后便只在边缘活动，等待时机。”
苏瑾鸢点头，翻身上驼：“这次有我。”
队伍出发，踏入死亡之海。
起初的十里，与寻常沙漠无异。沙丘连绵，热浪蒸腾，唯一的不同是这里连耐旱的骆驼刺都看不见，真正的生命绝地。
苏瑾鸢每走一段便取出指北灵盘查看。灵盘指针始终稳定指向西方，但随着深入，指针开始出现细微颤动——地脉波动越来越明显了。
午时，日头最毒的时候，哈桑叫停队伍。
“休息一个时辰，避开最热的时候。把耐火布撑起来。”
众人七手八脚搭起遮阳棚。布棚下温度骤降十余度，虽仍闷热，但已能忍受。苏瑾鸢从行囊中取出干粮分给大家——是空间里特制的“压缩米饼”，一块巴掌大，就水能吃个半饱。
哈桑接过米饼，咬了一口，眼睛一亮：“好东西！比我们带的馕饼轻便多了。”
“谢氏商行特供。”苏瑾鸢随口编了个来历，又递过水囊，“省着喝，明日开始要限量。”
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