1943年5月的北海,铅灰色的云层如同浸透了墨汁的棉絮,沉甸甸地压在波涛汹涌的海面上。凛冽的海风卷着咸腥的浪花,拍打在德军“俾斯麦”号战列舰的装甲舰艏上,溅起一片片雪白的水雾。
这艘满载排水量超过5万吨的钢铁巨兽,正以18节的航速,悄然潜行在北海的茫茫碧波之下——它此行的任务,并非历史上那场轰动一时的“莱茵演习”破交作战,而是一次高度机密的潜入侦查:刺探英军斯卡帕湾海军基地的兵力部署,为德军后续潜艇部队的破交行动绘制精确的航道图。
舰长吕特晏斯海军上将站在舰桥的指挥塔里,眉头紧锁地盯着海图桌。他那双深邃的眼睛里,写满了谨慎与警惕。“俾斯麦”号此时正处于英军的反潜巡逻圈边缘,舰体涂装了最新的防侦查迷彩,烟囱里排出的废气经过了冷却处理,几乎不会在海面上留下明显的航迹。随行的只有一艘“欧根亲王”号重巡洋舰,负责侧翼警戒与雷达侦查。吕特晏斯深知,这次行动的成败,在于“隐蔽”二字——一旦暴露行踪,英军必将倾巢而出,对这艘德军海军的“骄傲”展开围猎。
然而,命运的齿轮,从一开始就偏离了预设的轨道。
5月18日清晨,一架英军“剑鱼”式双翼侦察机,原本只是执行例行的北海反潜巡逻任务,却因为引擎故障,不得不偏离预定航线,向着冰岛以西的海域飞去。就在飞行员焦急地调整航向时,他的目光突然被海平面上一个巨大的黑影吸引——那是“俾斯麦”号标志性的高大舰桥和三座双联装380毫米主炮炮塔,即便在迷彩涂装的掩护下,依旧透着一股令人窒息的压迫感。
“发现德军大型战列舰!坐标北纬65度10分,西经18度30分!”飞行员的声音带着难以抑制的颤抖,通过无线电波,瞬间传到了英军斯卡帕湾海军基地的指挥中心。
指挥中心内,原本一片平静的氛围瞬间被引爆。海军大臣庞德爵士猛地从椅子上站起来,一把抓过情报员递来的海图,手指重重地戳在那个坐标点上:“是俾斯麦!它竟然敢潜入北海侦查!立刻下令,让‘胜利’号航母编队和‘皇家方舟’号航母编队紧急出动,务必将其击沉!”
英军的反应速度,远超吕特晏斯的预料。短短两个小时内,两支航母编队便拔锚起航——“胜利”号航母携带着24架“剑鱼”鱼雷攻击机和12架“管鼻燕”战斗机,由两艘战列舰、四艘驱逐舰护航,从斯卡帕湾全速出击;“皇家方舟”号航母则从直布罗陀海峡紧急北上,带着36架“剑鱼
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