桶,将10升汽油均匀撒在周围的针叶林和枯草上,用火柴点燃后,拉动了手枪的扳机,自裁殉国。火焰在干燥的森林中迅速蔓延,很快形成了一场小规模的森林火灾,当地的消防部门花费了一天时间才将大火扑灭,这也是美国本土首次遭遇日军的气球纵火袭击。
此后的数月里,日军持续在日本本土释放热气球,每天释放数十个,截至1944年2月,累计释放超过1000个,成功抵达美国的约有160个,这些热气球飘抵美国加利福尼亚、俄勒冈、华盛顿州等西海岸地区,甚至有少数飘到了美国内陆的爱达荷州、蒙大拿州,每一个成功抵达的热气球,都在美国的土地上燃起了一场大火。
日军的气球纵火计划,虽成功率极低,却给美国西海岸带来了一场空前的森林浩劫。从1943年11月到1944年2月,美国西海岸共发生超过150起森林火灾,其中有120起被证实是日军死士纵火所致,过火面积累计超过5000平方公里,大量的原始森林被烧毁,无数的野生动物葬身火海,美国西部的生态环境遭到了严重破坏。
这些火灾大多发生在人烟稀少的森林区域,发现不及时,加上美国西部消防力量分散,大火往往在蔓延后才被察觉,扑救难度极大。日军死士选择的纵火地点,都是森林茂密、气候干燥的区域,汽油的加持让火势蔓延极快,一旦遇到大风,火势便会失控,形成大面积的火海。为了扑灭这些火灾,美国西海岸的消防部门疲于奔命,各地的消防队员被调往各个火灾现场,消防车、消防飞机日夜穿梭在森林上空,可依旧难以遏制火势的蔓延。
而这场计划中,最惨烈的一场火灾,发生在1943年12月17日,一名日军死士乘坐的热气球,飘抵加利福尼亚州北部的红杉森林区域。这里生长着世界上最大的红杉树,树龄长达上千年,森林茂密,地面覆盖着厚厚的枯草和落叶,且当时加利福尼亚州正遭遇严重的干旱,连续一个月没有降雨,空气干燥到了极点,一点火星就能引发大火。
这名死士在凌晨时分抵达该区域,借着夜色的掩护,他缓缓放下热气球,将两桶10升汽油全部撒在红杉林的地面和树干上,随后点燃了火柴。汽油遇火瞬间燃起熊熊大火,干燥的枯草和落叶成为了最好的助燃物,火势迅速向四周蔓延,加上当时刮起了每小时30公里的西北风,大火在短短一个小时内,就蔓延了近100平方公里,形成了一片无边无际的火海。
红杉树的树干虽粗,却经不住汽油大火的灼烧,一棵棵千年红杉被大火吞噬
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