次日清晨,天光破晓。
南山别院在晨雾中醒来,空气清冽,带着草木的湿润气息。
谢怀瑾用过早膳,见沈灵珂气色尚好,便做了决定。
“在此处盘桓多日,也该回府了。”
他放下手中的茶盏,对一旁的管事吩咐道,“传话下去,让下人们收拾行装,今日午后便启程回京。”
“是,大人。”管事躬身领命,快步退下。
一时别院内外,下人往来穿梭,收拾箱笼、备办车马,倒也井然有序,不添半分慌乱。
沈灵珂正指挥着春分、夏至收拾自己的几件贴身衣物和书卷,便见墨心从院外快步走了进来,神色沉静。
“大人,夫人。”墨心走到二人面前,屈膝行礼,“派去大鱼村的人已经回来了。”
谢怀瑾目光一凝,停下了翻动书页的手,沉声问道:“如何?”
“回大人,”墨心垂首,语速平稳而清晰,“属下派人快马加鞭,连夜探访,那大鱼村确实在去年夏末遭遇过一场罕见的山洪,整个村子都被冲毁,死伤惨重。村中幸存的寥寥数人也已四散逃难,不知所踪。”
她顿了顿,继续说道:“属下又着人寻访了附近村落的里正和年长者,他们都证实,大鱼村确有一户姓李的人家,膝下只有一个独子,年岁与那阿丑相仿。山洪之后,那户人家便再无音讯。”
言下之意,阿丑所言,句句属实。
谢怀瑾听完,脸上没什么表情,只是指节无意识地在书案上轻轻叩击着。
一旁的谢婉兮和谢长风闻讯赶来,正好听到这段回话,兄妹俩对视一眼,都松了口气。
谢婉兮更是忍不住小声嘀咕:“我就知道阿丑不是坏人。”
谢怀瑾抬眼,淡淡地瞥了她一眼,没有斥责,转而对墨心道:“如此甚好。”
他沉吟片刻,目光转向谢长风,吩咐道:“既是身世清白,便带他回府吧。这孩子瞧着有几分灵秀,你院里正缺个伺候笔墨的小厮,便让他跟着你。好生教他规矩,莫要纵容了。”
将阿丑交给长风,既是给了儿子一个交代,也是一种考验。
谢长风心中欢喜,忙躬身应道:“儿子晓得,定不负父亲所托。”
阿丑的去留就此尘埃落定。
午后,两辆宽敞的马车在别院门口准备就绪。
下人们将最后一个箱笼搬上车,一切收拾停当。
谢怀瑾扶着沈灵珂,最后看了一眼这
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