毡房如同珍珠般洒落在青海湖畔和湟水河谷。
与此同时,从金城通往盐池(茶卡盐湖)的道路工程,在程昱的亲自督办下,以惊人的速度推进。青海高原虽然地势高亢,但丘陵平缓,并无特别险峻的大山阻隔。征调的民夫(多以归附羌人为主,给予优厚工钱或盐赏)和工兵部队逢山开路,遇水搭桥,一条坚实平坦的“运盐大道”迅速向西延伸。
不过月余,第一批由驮马和骆驼组成的运盐队,便沿着新修的道路,满载着从盐池开采出的第一批青盐,顺利返回了金城!
这一日,金城王府前的广场上,人声鼎沸。数十辆大车依次排开,车上覆盖的毡布被掀开,露出了里面堆积如山的盐块。那盐并非寻常黄褐色,而是色泽青白,晶莹剔透,在高原明亮的阳光下,反射着耀眼的光芒,仿佛一堆堆巨大的水晶!
刘朔在文武百官的簇拥下,亲自前来查验。他走到一辆盐车前,随手拿起一块拳头大小的盐晶,入手沉甸,质地纯净。他用力掰开一小块,放在舌尖尝了尝,一股纯粹而浓郁的咸味瞬间弥漫开来,毫无苦涩杂质!
“好!好盐!哈哈哈!”刘朔放声大笑,喜悦之情溢于言表。他举起那块盐晶,对着在场所有人大声说道:
“诸位!看到了吗?这就是我青海盐池之盐!品质上乘,远超内地井盐、海盐!如此洁白纯净,如同天赐瑞雪!”
他环视众人,语气充满了无比的自信和豪迈:
“有此盐池在手,从此,我凉州、我青海,乃至未来整个大汉,都将永不缺盐!这源源不断的盐,就是流淌不息的财富之河!它将换来无数的粮食、布匹、铁器、战马!它将支撑起我凉州更强大的军队,更繁荣的民生!”
“传令下去!加大开采力度!组建更大规模的盐队!不仅要满足我们自己,还要尽快与周边部落,与关中、蜀地的商队建立贸易!我要让这青海青盐,名扬天下!”
广场上,文武官员、军中将领、乃至围观的百姓,无不欢欣鼓舞。看着那堆积如山的优质盐块,每个人都清晰地感受到,凉州的崛起,已然势不可挡!一条以盐为核心的财富与权力之路,正从这高原之上,向着四面八方,迅猛铺开!
刘朔手握盐晶,眺望西方盐池的方向,眼中闪烁着比盐晶更加璀璨的光芒。青海的纳入与盐利的掌控,让他的实力和野心,一同膨胀到了一个全新的高度。
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